Les ventes d'hybrides aux États-Unis ont progressé de 37% au cours des deux mois ayant suivi le début du conflit au Moyen-Orient fin février, d'après les chiffres du cabinet d'analystes Motor Intelligence. Cette croissance surpasse celle de l'ensemble du marché automobile, qui s'est établie à 15% sur la période. En revanche, les véhicules 100% électriques n'ont pas suscité le même engouement, bien que les prix de l'essence aux États-Unis aient franchi la barre des 4 dollars pour atteindre un sommet de quatre ans fin avril, selon les données de l'American Automobile Association. Les ventes américaines de véhicules électriques (VE) n'ont progressé que de 11% depuis le début de la guerre, un rythme inférieur à la tendance générale du marché, indiquent les chiffres de Motor Intelligence. Les volumes de VE restent bien en deçà de leurs niveaux d'il y a un an, toujours pénalisés par l'expiration, l'automne dernier, d'un crédit d'impôt fédéral de 7'500 dollars.
L'apathie relative des consommateurs américains pour l'électrique diverge de la tendance observée en Europe, où les ventes de VE explosent face au renchérissement des carburants. L'offre de véhicules électriques abordables est bien plus étendue sur le Vieux Continent, où les normes d'émissions à l'échappement sont nettement plus strictes qu'outre-Atlantique.
Au Royaume-Uni, les ventes de VE ont bondi de 79% au cours des deux mois suivant le début du conflit iranien, une hausse bien plus marquée que celle du marché global. En Allemagne, les immatriculations de voitures 100% électriques ont également surpassé la moyenne du secteur avec une progression de 39% sur cette période.
L'HYBRIDE, UNE COUVERTURE PLUS ACCESSIBLE POUR LES ACHETEURS
Analystes et concessionnaires avancent plusieurs raisons pour expliquer pourquoi l'hybride - qui associe une batterie lithium-ion et un moteur électrique pour seconder le bloc thermique et réduire la consommation - est devenu l'option privilégiée des Américains en quête d'un véhicule 'vert'.
Les hybrides sont généralement moins onéreux que les VE et bénéficient d'un choix de modèles plus vaste. De plus, ils ne contraignent pas les propriétaires à adopter une nouvelle technologie imposant un changement de routine quotidienne, comme la recharge nocturne sur secteur.
'L'intérêt pour les hybrides préexistait à la hausse des prix de l'essence', souligne Kevin Roberts, directeur de l'intelligence économique chez CarGurus. 'La cherté du carburant n'a fait qu'accentuer cette tendance'.
Les données de recherche en ligne témoignent d'un intérêt croissant pour les deux motorisations. Sur l'ensemble des recherches de véhicules effectuées sur le site CarGurus en avril, 14% concernaient les hybrides, contre 12% le mois précédent. Les recherches de VE ont atteint 5%, contre 3,4% auparavant.
'Les clients surveillent réellement chaque centime', explique le concessionnaire Brad Sowers, qui exploite des points de vente Kia, Stellantis et General Motors dans la région de Saint-Louis. Dans sa concession Kia, les hybrides ont représenté 35% des ventes totales en avril, contre environ 30% en mars.
Toyota Motor tire profit de cette popularité croissante, une technologie dont il a été le pionnier à la fin des années 1990 avec la Prius. Ces deux dernières années, le constructeur japonais a basculé vers une offre exclusivement hybride pour deux de ses modèles phares, le SUV RAV4 et la berline Camry.
Depuis le début du conflit au Moyen-Orient, les ventes de véhicules électrifiés de Toyota aux États-Unis ont crû de 34%, un résultat porté essentiellement par l'activité hybride, les véhicules 100% électriques ne représentant qu'une part marginale. Sur la même période, les ventes totales de Toyota aux États-Unis ont progressé de 23%.
LES PICK-UPS DOMINENT TOUJOURS MALGRÉ LE COÛT DU CARBURANT
La hausse des prix à la pompe n'a toutefois pas découragé tous les acheteurs. Le nombre de gros pick-ups vendus en mars et avril a progressé de 20% par rapport à février, avant le début de la guerre, selon Catalyst IQ, fournisseur de données pour les concessions.
Todd Szott, concessionnaire Toyota, Ford et Stellantis dans le Michigan, note que si les clients sont sensibles au prix de l'essence, ils restent davantage influencés par les promotions des constructeurs. Or, dans bien des cas, les remises les plus importantes concernent les véhicules thermiques.
'Nous continuons de vendre énormément de pick-ups', conclut-il.
