Cette opération pourrait valoriser l'entreprise après investissement entre 350 et 400 milliards de yuans, soit entre 52 et 59 milliards de dollars, ont précisé ces sources, sous couvert d'anonymat en raison de la confidentialité des informations.
DeepSeek s'est imposée comme le champion national chinois de l'IA et a acquis une renommée mondiale au début de l'année dernière, lorsque ses modèles V3 et R1 ont suscité de vifs éloges dans la Silicon Valley, remettant en question les certitudes américaines sur les capacités technologiques de la Chine.
Ce tour de table marque un revirement dans la stratégie de DeepSeek qui, durant des années, s'est refusée à solliciter des capitaux externes, une politique rendue possible par le fonds spéculatif quantitatif High-Flyer de son fondateur Liang Wenfeng.
Toutefois, l'industrie de l'IA évolue rapidement et s'est développée au-delà des modèles de chatbots open-source à bas coût qui ont fait le succès de DeepSeek. L'accent est désormais mis sur les 'agents' d'IA, capables d'exécuter des tâches complexes avec moins d'intervention humaine, mais nécessitant une puissance de calcul nettement supérieure.
DeepSeek a affirmé en avril que son modèle V4 de nouvelle génération, axé sur les agents, redéfinissait l'état de l'art des modèles en libre accès, bien que des évaluations tierces suggèrent qu'il accuse un retard sur les meilleurs modèles de certains concurrents américains et chinois.
Cette levée de fonds figure parmi les plus importantes réalisées par une société technologique privée en Chine. Elle reste néanmoins modeste face aux 65 milliards de dollars levés par Anthropic le mois dernier et aux 122 milliards de dollars d'OpenAI en mars - deux entreprises bénéficiant de la profondeur des marchés de capitaux occidentaux.
DeepSeek fait face à des contraintes géopolitiques qui limitent son financement principalement à la Chine et dictent également ses choix en matière de matériel, explique Alfredo Montufar-Helu, directeur général chez Ankura China Advisors à Pékin.
'Les restrictions d'exportation occidentales signifient que DeepSeek ne peut pas accéder aux semi-conducteurs américains de pointe. Faute de pouvoir acquérir ce matériel, ils n'ont aucune raison de s'aligner sur les budgets de calcul de plusieurs milliards de dollars de leurs rivaux américains', a-t-il ajouté.
TENCENT ET CATL EN PASSE DE DEVENIR LES PRINCIPAUX INVESTISSEURS EXTERNES
Le fondateur Liang s'est engagé à investir 20 milliards de yuans de ses propres fonds dans ce tour de table, selon les sources. Elles ont ajouté que le conglomérat technologique Tencent envisage un ticket de 10 milliards de yuans, tandis que le géant des batteries CATL étudie un investissement de 5 milliards de yuans, ce qui en ferait les plus gros investisseurs externes.
DeepSeek est également en discussions finales avec le fonds national chinois pour l'intelligence artificielle, le développeur de jeux NetEase et le géant du commerce électronique JD.com, ont-elles précisé, notant que le nombre d'investisseurs prévus est inférieur à dix.
DeepSeek, Liang, NetEase, JD.com et le China Integrated Circuit Industry Investment Fund (principal soutien du fonds national pour l'IA) n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Tencent et CATL ont décliné tout commentaire.
Cette composition d'investisseurs souligne les efforts de la Chine pour bâtir une industrie de l'IA de plus en plus autosuffisante, des modèles jusqu'aux infrastructures énergétiques nécessaires pour les alimenter.
CATL, leader mondial de la chaîne d'approvisionnement des batteries pour véhicules électriques, s'est récemment lancé dans les centres de données d'IA, explorant les opportunités de fourniture d'équipements électriques et de solutions de stockage d'énergie, alors que les charges de travail liées à l'IA stimulent la demande d'une alimentation stable et à grande échelle.
Tencent a cherché à promouvoir son propre modèle, Hunyuan, mais reste distancé par les leaders du marché domestique, notamment Doubao de ByteDance et DeepSeek. Un rapprochement avec DeepSeek pourrait aider Tencent à suivre le rythme de son rival Alibaba, qui a donné la priorité à son modèle interne Qwen.
D'AUTRES INVESTISSEURS DANS LA BOUCLE
DeepSeek devrait finaliser ce tour de table d'ici les deux prochaines semaines, ont indiqué les sources, tout en avertissant que les détails financiers et la liste des investisseurs pourraient encore évoluer.
Alors qu'OpenAI et Anthropic envisagent toutes deux des introductions en bourse, DeepSeek n'a fait aucune déclaration à ce jour concernant d'éventuels projets de cotation.
IDG Capital, dont le siège est à Hong Kong, et Monolith Management figurent également parmi les investisseurs potentiels, selon les sources.
IDG a refusé de commenter, tandis que Monolith n'a pas répondu aux sollicitations.
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