Une poignée d'armateurs grecs ont envoyé des pétroliers et des vraquiers dans le détroit d'Ormuz pendant la guerre israélo-américaine contre l'Iran, risquant la destruction par des mines, des missiles et des drones pour tenter de réaliser des millions de dollars de profits rapides.
Ces voyages reflètent l'attrait financier de l'envolée des prix du brut et de la flambée des taux de fret des pétroliers depuis le début de la guerre, qui a de fait isolé des marchés mondiaux un cinquième de l'approvisionnement mondial en pétrole et en gaz naturel liquéfié.
Le président américain Donald Trump a exhorté les navires à « faire preuve de courage » et à franchir le détroit, bien que l'armée américaine ait décliné les demandes d'escorte de l'industrie maritime dans la voie d'eau en raison des risques d'attaque.
« Les risques sont immenses. Mais la mer a toujours été une activité risquée », a déclaré un armateur grec impliqué dans ces traversées, qui a requis l'anonymat en raison de la sensibilité de ce commerce.
Au moins 10 navires exploités par des sociétés grecques, et au moins deux navires sous pavillon chinois, ont navigué dans le détroit entre l'Iran et l'Oman depuis le début des frappes américaines et israéliennes le 28 février, selon les données des spécialistes maritimes Lloyd's List Intelligence et MarineTraffic.
Parmi les entreprises concernées figurent Dynacom, du magnat du transport maritime George Prokopiou, et Aeolos Management, de la famille Embiricos, selon six sources industrielles proches du dossier.
Dynacom et Aeolos n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
L'armée iranienne a frappé plusieurs navires circulant dans ce canal étroit, jurant de le maintenir fermé et prévenant que le pétrole atteindrait 200 dollars le baril. Au moins 16 navires ont été attaqués, dont des bâtiments exploités par des Grecs touchés par des drones.
Le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, a déclaré vendredi quéil n'y avait aucune preuve claire que l'Iran ait placé des mines dans le détroit d'Ormuz, après des informations de presse suggérant que Téhéran y avait déployé une douzaine de mines.
Une seconde source maritime grecque impliquée dans ce commerce, qui a également demandé à ne pas être nommée, a décrit ces traversées tendues et périlleuses dans la voie d'eau comme « l'entrée dans la baignoire d'un ennemi ».
Les profits sont pourtant au rendez-vous. Les revenus quotidiens moyens ont atteint leur plus haut niveau en six ans, les propriétaires de pétroliers pouvant gagner 500 000 dollars par jour pour une affrètement, selon les données de courtage maritime.
Même avec des coûts d'assurance de guerre colossaux et des salaires plus élevés pour les membres d'équipage, les entreprises peuvent encore réaliser des millions de dollars sur chaque voyage, ont précisé des sources industrielles.
« JOUER AVEC LA VIE DES MARINS »
Trump, qui cherche à lutter contre l'envolée des prix causée par la guerre, a encouragé les pétroliers à traverser le détroit.
« Ces navires devraient passer par le détroit d'Ormuz et montrer du cran, il n'y a rien à craindre », a déclaré Trump, selon Brian Kilmeade de Fox News, qui a rapporté les propos du président lors d'une récente interview.
La Maison Blanche n'a pas fait de commentaire dans l'immédiat.
Trump a affirmé que l'US Navy fournirait des escortes dans le détroit si nécessaire, mais la Marine a indiqué aux professionnels du secteur lors de briefings réguliers que les risques étaient trop élevés pour de telles escortes.
Stephen Cotton, secrétaire général de la Fédération internationale des ouvriers du transport (ITF), principal syndicat de marins, a déclaré à Reuters que naviguer dans le détroit en ce moment était une mauvaise idée.
« Envoyer des marins dans le détroit d'Ormuz en ce moment, c'est les envoyer dans une zone de guerre active », a-t-il déclaré.
Les tactiques déployées par les armateurs jusqu'à présent consistent notamment à éteindre les transpondeurs de suivi AIS dans l'espoir que les navires deviennent moins visibles pour l'armée iranienne, et à naviguer de nuit.
« Les informations selon lesquelles certains opérateurs éteignent l'AIS pour tenter de faire passer des navires en douce et d'éviter les attaques sont extraordinairement alarmantes - c'est jouer avec la vie des marins », a déclaré M. Cotton de l'ITF.
Ces traversées figurent parmi les plus audacieuses réalisées par des armateurs depuis que le milliardaire d'origine norvégienne John Fredriksen a fait fortune lors de la « guerre des pétroliers » des années 1980 pendant le conflit Iran-Irak, lorsque ses navires risquaient les tirs de missiles pour charger puis transporter des cargaisons de brut hors de la zone de conflit. (Reportage de Renee Maltezou et Jonathan Saul, rédaction par Richard Valdmanis et Timothy Heritage)
