L'énergie solaire hors réseau, dont le fer de lance est une variété de start-ups, a gagné en popularité en Afrique parce qu'elle permet de connecter à une énergie propre, à un prix abordable, des millions de foyers qui ne sont pas raccordés aux réseaux électriques traditionnels.

WeLight, qui permet aux clients de prépayer leur électricité par le biais de la banque mobile, cible les 90 % de la population rurale de la nation insulaire de l'océan Indien qui n'ont pas accès à l'électricité.

Le projet est financé par la Banque européenne d'investissement (BEI), EDFI ElectriFI et Triodos Investment Management, a indiqué WeLight dans un communiqué commun.

WeLight, qui est détenue par le groupe malgache Axian, le fonds d'investissement norvégien Norfund et Sagemcon, fournit déjà de l'énergie solaire à 9 000 foyers ruraux malgaches.

Elle a lancé cinq mini-réseaux au Mali dans le cadre d'une phase de test en 2021, et elle explore des opportunités au Nigeria et en République démocratique du Congo, a déclaré la société.

Madagascar a une population de 29 millions d'habitants.

La dernière expansion de Madagascar, qui coûtera un total de 27 millions d'euros, les fonds supplémentaires étant apportés par les actionnaires sous forme de prêts, couvrira 120 nouveaux villages.

Le nouveau cycle de financement aidera la société à poursuivre l'expansion de ses activités, a déclaré Maud Watelet, responsable des investissements chez EDFI, l'un des financiers.

"Il débloquera le potentiel de la société à déployer plus d'une centaine de mini-réseaux à Madagascar, un marché avec un taux d'électrification significativement bas et des conditions logistiques difficiles", a-t-elle déclaré.

WeLight construit de petites centrales solaires, des unités de stockage, des lignes de distribution et installe un compteur chez chaque client, proposant ainsi de l'électricité 24 heures sur 24, a-t-elle précisé.

Les bénéficiaires, qui comprendront également des petites entreprises, ont déjà été identifiés grâce à un programme mené conjointement avec le ministère de l'énergie, a précisé WeLight.

La participation de la BEI à ce projet témoigne de son engagement à contribuer à la lutte contre le changement climatique en fournissant de l'électricité propre aux communautés d'Afrique, a déclaré Ambroise Fayolle, vice-président du créancier.

(1 $ = 0,9235 euros)