Mardi matin, après que le gouverneur ait déclaré l'état d'urgence pour Jackson et les communautés voisines, elle n'avait plus d'eau du tout.

"Je suis tout simplement en colère. En colère contre la ville et contre tous les responsables", a déclaré Lewis, 42 ans, qui se lave les cheveux avec de l'eau en bouteille depuis un mois, en raison d'une alerte à l'eau bouillie dans toute la ville. "Nous payons nos factures et nous n'avons pas d'eau", s'est-elle plainte.

Bon nombre des 180 000 personnes qui vivent dans la zone desservie par la station d'épuration n'ont eu d'autre choix, mardi, que de stocker de l'eau, de fermer leurs commerces et de garder leurs enfants à la maison. L'État a déclaré que les résidents devraient endurer une vie sans eau courante pour une durée indéterminée, alors que les responsables se démènent pour effectuer les réparations.

La fermeture a déjà eu de vastes conséquences. Les écoles publiques de Jackson ont fermé mardi, déplaçant les cours en ligne. Les restaurants ont demandé à des centaines d'employés de ne pas venir travailler, tandis que d'autres ont lutté pour rester ouverts, en servant des bouteilles d'eau aux clients et en espérant que leur eau du robinet tienne la journée.

"Nous pourrions perdre la pression à tout moment et nous devrions alors fermer", a déclaré Andy Nesenson, directeur général de l'Iron Horse Grill, un restaurant de style Tex-Mex à Jackson, l'une des entreprises chanceuses qui avait encore de l'eau mardi matin.

"Et nous nous accrochons tout juste", a-t-il ajouté. Depuis que l'alerte à l'eau bouillie est entrée en vigueur, Nesenson a dû dépenser environ 2 500 $ par semaine pour acheter des camions remplis d'eau en bouteille et de sodas en boîte pour servir les clients.

Le maire démocrate de la ville a attribué la panne de la station d'eau à la récente inondation de la rivière Pearl, mais le gouverneur du Mississippi, Tate Reeves, un républicain, a déclaré que des années de mauvais entretien avaient usé les pompes de l'installation au point qu'elle ne pouvait plus produire d'eau courante.

L'agence de gestion des urgences du Mississippi s'est chargée lundi de distribuer des bouteilles d'eau potable et des camions-citernes remplis d'eau pour d'autres besoins dans la ville.

Le sénateur d'État David Blount, un démocrate qui représente une partie de Jackson, a appelé la ville et l'État à s'unir pour faire un "investissement majeur" dans les infrastructures de la ville.

"C'est une crise totale", a déclaré Blount lorsqu'il a été joint par téléphone mardi.

La maison de Blount à Jackson a toujours l'eau courante, mais il a dit que lui et sa famille ont rempli leur baignoire d'eau afin de pouvoir l'utiliser pour tirer la chasse d'eau au cas où ils perdraient aussi l'eau.

Les habitants de la ville sont déjà habitués à perdre de l'eau après de fortes inondations. Jeff Good, 58 ans, propriétaire de plusieurs restaurants locaux qui sont tous restés fermés mardi, a déclaré qu'il avait également rempli sa baignoire et plusieurs seaux d'eau lorsqu'il a appris que les inondations allaient arriver.

"Malheureusement, ce n'est pas notre premier rodéo avec ce qui se passe à Jackson", a-t-il déclaré.