Le ministère britannique des Affaires étrangères a déclaré dimanche que Moscou considérait M. Murayev comme un candidat potentiel pour diriger l'Ukraine si la Russie lançait une invasion, et a affirmé que des officiers des services de renseignement russes étaient en contact avec plusieurs autres anciens politiciens ukrainiens au sujet de la planification d'une attaque.

La Russie a qualifié ces allégations de "désinformation", tandis qu'un responsable ukrainien a déclaré qu'elles devaient être examinées sérieusement.

"Ce matin, j'ai déjà lu dans toutes les publications d'actualité cette théorie de la conspiration : absolument non prouvée, absolument non fondée", a déclaré M. Murayev lors d'un appel vidéo.

Il a nié avoir eu des contacts avec des agents du renseignement russe et a rejeté l'idée qu'il puisse être de mèche avec le Kremlin comme "stupide", étant donné qu'il a été placé sous sanctions russes en 2018.

"Probablement qu'au Royaume-Uni, cela a été en quelque sorte oublié ou manqué, ou tout simplement pas même apprécié", a déclaré Murayev, ajoutant que ces allégations le faisaient douter de la qualité du travail des services de renseignement britanniques.

Auparavant, il avait posté sur Facebook une photo de lui-même modifiée pour ressembler à l'espion britannique fictif James Bond.

Kiev et ses alliés occidentaux ont tiré la sonnette d'alarme au sujet de la Russie massant des troupes près des frontières de l'Ukraine. La Russie nie tout projet d'attaque mais a fait pression pour obtenir des garanties de sécurité, y compris un blocage de l'adhésion de l'Ukraine à l'alliance de l'OTAN.

LA PAIX, PAS L'OTAN

Murayev a déclaré qu'il était prêt à défendre son "nom honnête" contre les allégations britanniques. "Les avocats préparent un mécanisme pour moi", a-t-il ajouté. "Je défendrai mon honneur au tribunal".

Né en 1976, il a commencé sa carrière politique dans sa ville natale de Kharkiv en tant qu'allié de l'ancien président Viktor Ianoukovitch, qui a fui en Russie après que les manifestations de Maidan en 2014 ont porté au pouvoir une direction pro-occidentale.

Murayev a été un législateur de 2014 à 2019. Il a débuté dans la faction du Bloc de l'opposition, un parti formé de fragments du Parti des régions de Yanukovich. En juin 2016, il a fondé son propre parti, For Life, et en 2018, il a lancé un autre parti, Nashi.

Bien qu'il affirme vouloir que l'Ukraine soit indépendante de la Russie ainsi que de l'Occident, Murayev a promu certaines opinions qui s'alignent sur les récits du Kremlin sur l'Ukraine.

S'adressant à Reuters, il a appelé à un changement de pouvoir en Ukraine et a blâmé "l'Occident collectif" pour la guerre dans la région orientale du Donbass. Faisant écho à l'hostilité de la Russie envers l'alliance, il a déclaré :

"La paix, et non l'OTAN, est dans notre intérêt, et si la question maintenant est que nous aurons une guerre et que des centaines de milliers de personnes mourront parce que l'Occident collectif veut nous voir comme une rampe de lancement, je pense que cela va à l'encontre de nos intérêts."

Murayev a déclaré à Reuters qu'il souhaitait que l'Ukraine soit politiquement neutre, comme la Suisse. Il a dit qu'il croyait que la Russie l'avait mis sous sanctions sur l'ordre d'un politicien pro-Kremlin important en Ukraine avec lequel il s'était brouillé.