Les fichiers - que Reuters a examinés et qui contiennent des dizaines de pages de documents et de présentations ainsi que des liens vidéo - sont des instructions sur la manière d'enseigner le conflit aux écoliers adolescents. On ne sait pas qui a partagé les fichiers sur le chat de groupe, mais de nombreux documents portent l'écusson du ministère de l'éducation à Moscou.
Le matériel comprend des guides de cours affirmant que les soldats russes combattant en Ukraine sont des héros, que les dirigeants ukrainiens ont fait cause commune avec des personnes ayant collaboré avec les nazis de la Seconde Guerre mondiale, que l'Occident essaie de semer la discorde dans la société russe et que les Russes doivent rester unis.
Shestakov a déclaré avoir feuilleté les dossiers pendant l'un de ses cours. Cet homme de 38 ans à la silhouette mince a déclaré qu'avant de devenir enseignant en janvier, il avait passé 16 ans comme officier de police. Mais il a eu des doutes croissants ces dernières années, a-t-il dit, quant à savoir si les dirigeants russes étaient à la hauteur des valeurs qu'ils professaient sur la démocratie, influencé en partie par l'éminent critique du Kremlin Alexei Navalny.
Il a décidé de ne pas enseigner les modules à ses élèves de l'école Gymnasium n°2 où il travaillait à Neryungri, une ville minière de Sibérie orientale, à quelque 6 700 km (4160 miles) à l'est de Moscou.
Au lieu de cela, Shestakov a expliqué à ses élèves le contenu du guide pédagogique et pourquoi il était historiquement inexact, a-t-il déclaré à Reuters. Par exemple, il a expliqué que les documents prétendaient que l'Ukraine était une invention de la Russie communiste bolchevique alors que les manuels d'histoire traitent de l'histoire ukrainienne depuis des siècles.
Il est allé plus loin. Le 1er mars, il a déclaré à des élèves, lors d'un cours d'éducation civique, qu'il ne leur conseillerait pas de servir dans l'armée russe, qu'il était opposé à la guerre contre l'Ukraine et que les dirigeants russes présentaient des éléments de fascisme alors même qu'ils disaient combattre le fascisme en Ukraine, selon une déclaration signée prise par la police et examinée par Reuters.
Dans les jours qui ont suivi, la police locale et le Service fédéral de sécurité, connu sous le nom de FSB, ont convoqué Shestakov pour l'interroger, selon la déclaration signée du 5 mars concernant ses commentaires en classe. Il a déclaré qu'il n'avait pas été inculpé en rapport avec ces commentaires. Le FSB et la police locale n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Un tribunal lui a infligé une amende de 35 000 roubles (environ 420 $) le 18 mars pour avoir discrédité les forces armées russes après qu'il ait remis en ligne des vidéos d'interviews de soldats russes capturés en Ukraine, selon une décision de justice vue par Reuters.
Il a déclaré avoir quitté son emploi le mois dernier parce qu'il pensait qu'il serait de toute façon licencié pour son opposition publique à la guerre, a-t-il dit à Reuters. L'autorité éducative locale et le ministère de l'éducation n'ont pas répondu aux demandes de commentaires sur Shestakov et le guide pédagogique. Lorsque Reuters a joint l'école par téléphone, une femme qui s'est identifiée comme étant la directrice par intérim a dit qu'elle refusait de commenter le cas de Shestakov et a mis fin à l'appel.
Des enseignants de toute la Russie ont reçu les mêmes guides pédagogiques ou des guides similaires, selon deux responsables du syndicat des enseignants, deux autres enseignants et des messages sur les médias sociaux de deux écoles qui ont déclaré avoir enseigné les modules.
Olga Miryasova, responsable d'un syndicat appelé Teacher, a déclaré que les autorités régionales de l'éducation ont fait circuler le guide d'enseignement reçu par Shestakov dans plusieurs écoles du pays. Reuters n'a pas été en mesure de déterminer de manière indépendante combien d'écoles ont reçu les modules. L'un des enseignants a déclaré avoir reçu un dossier pédagogique différent de celui de Shestakov, bien qu'il contienne un contenu similaire.
L'initiative montre comment l'État russe - qui a intensifié son emprise sur les médias grand public - étend désormais son effort de propagande sur la guerre en Ukraine dans les écoles, le Kremlin cherchant à renforcer son soutien. Depuis le début de la guerre, de nombreuses écoles russes ont publié des images sur les médias sociaux montrant des élèves envoyant des messages de soutien aux troupes combattant en Ukraine et se tenant en formation pour épeler la lettre "Z", un symbole de soutien à la guerre en Russie.
Les enseignants qui ne sont pas d'accord avec la guerre rejoignent désormais les rangs des activistes de l'opposition, des militants d'organisations non gouvernementales et des journalistes indépendants qui ressentent la pression de l'État russe, avec des amendes, des poursuites et la perspective de perdre leur emploi. Début mars, le président Vladimir Poutine a promulgué une loi qui fait de la diffusion d'informations "fausses" sur les forces armées russes un délit passible d'amendes ou de peines de prison pouvant aller jusqu'à 15 ans.
Avant même l'invasion, le Kremlin avait déjà resserré la vis sur ses opposants en utilisant une combinaison d'arrestations, de censure d'Internet et de listes noires.
Le Kremlin n'a pas répondu aux demandes de commentaires sur sa gestion de l'opposition à la guerre, du guide pédagogique et du cas de Shestakov.
Le ministre russe de l'éducation, Sergei Kravtsov, a déclaré à une commission parlementaire en mars que son ministère avait lancé une campagne nationale pour discuter des relations russo-ukrainiennes avec les élèves, au milieu des questions des enfants sur la situation en Ukraine et les sanctions.
Le Kremlin a déclaré qu'il appliquait les lois pour contrecarrer l'extrémisme et les menaces à la stabilité. Il affirme mener ce qu'il appelle une "opération spéciale" pour détruire les capacités militaires de son voisin du sud, "dénazifier" l'Ukraine et empêcher le génocide des russophones, notamment dans l'est du pays. Kiev et ses alliés occidentaux ont rejeté cette idée comme un prétexte sans fondement pour la guerre, et accusent les forces russes de tuer des civils.
LA "GUERRE HYBRIDE" DE L'OUEST
Le guide pédagogique que Shestakov a reçu indique qu'il est destiné aux élèves âgés de 14 à 18 ans. Il comprend des plans de cours détaillés pour les enseignants, des liens vers des vidéos de discours du président Poutine et des courts métrages pour illustrer les leçons.
Selon le matériel pédagogique, l'Occident mène une guerre de l'information pour tenter de retourner l'opinion publique contre les dirigeants de la Russie, et que tout le peuple russe doit s'y opposer fermement.
Un plan de cours explique que la Russie mène une guerre culturelle contre l'Occident qui a détruit "l'institut de la famille traditionnelle" et tente maintenant d'imposer ses valeurs à la Russie.
Il indique que depuis l'effondrement de l'Union soviétique, l'Ukraine a mené une politique anti-russe. "Il y a eu des attaques contre la langue russe, notre histoire commune a été falsifiée, les criminels de guerre et les groupes criminels de la Seconde Guerre mondiale ont été transformés en héros", selon le document, qui fait référence aux nationalistes ukrainiens qui ont fait alliance avec l'Allemagne pendant cette guerre.
Selon un autre enseignement, l'Occident déploie une "guerre hybride" - un mélange de propagande, de sanctions économiques et de pression militaire - pour tenter de vaincre la Russie en fomentant un conflit interne. "C'est précisément pour cela qu'ils nous incitent à participer à des manifestations non sanctionnées, qu'ils nous incitent à enfreindre la loi et qu'ils tentent de nous effrayer", peut-on lire.
"Nous ne devons pas succomber aux provocations", poursuit le document.
Les modules comprennent un jeu où les élèves ont 15 secondes pour décider si une affirmation est vraie ou fausse. Une affirmation se lit comme suit : "L'organisation de protestations, les provocations des autorités et les rassemblements de masse sont un moyen efficace de résoudre un conflit hybride." Selon le guide de cours, la bonne réponse est "faux".
Reuters a trouvé des messages sur les médias sociaux d'une école de Samara, sur la Volga, et d'une école de Minusinsk, dans le sud de la Sibérie, montrant des diapositives des mêmes présentations utilisées.
Danil Plotnikov, un professeur de mathématiques à Chelyabinsk, dans l'Oural, a déclaré à Reuters que ses patrons lui avaient demandé d'enseigner un contenu similaire mais à partir d'un dossier pédagogique différent de celui que Shestakov a reçu ; Plotnikov n'a pas identifié qui étaient les patrons. Tatyana Chernenko, professeur de mathématiques à Moscou, a déclaré que des collègues d'autres écoles lui avaient dit qu'on leur avait demandé d'enseigner des modules similaires, mais qu'ils n'avaient pas été enseignés dans son école.
Les enseignants auxquels Reuters a parlé ont déclaré que certaines régions et écoles poussaient les leçons plus loin que d'autres. Aucun des cinq enseignants n'a dit avoir entendu parler de cas où les enseignants avaient reçu l'ordre explicite d'enseigner les modules. Ils ont dit qu'il s'agissait généralement d'une demande ou d'une recommandation de la part d'une école ou des autorités éducatives régionales.
Certains ont dit non et n'ont subi aucune conséquence, a déclaré Daniil Ken, président d'un syndicat d'enseignants indépendant appelé Teachers' Alliance. D'autres n'ont pas enseigné les leçons mais ont dit aux patrons qu'ils l'avaient fait, a dit Ken. Il a ajouté que refuser représentait un risque, les enseignants ne sachant pas si leurs chefs d'établissement feraient pression sur eux pour qu'ils démissionnent.
Ken a déclaré que son syndicat a entendu parler d'environ une demi-douzaine d'enseignants par semaine qui disent qu'ils démissionnent parce qu'ils ne voulaient pas promouvoir la ligne du Kremlin - ce que Reuters n'a pas été en mesure de vérifier de manière indépendante.
RÉVEIL POLITIQUE
Shestakov porte les cheveux coupés ras et pratique le sambo, un art martial développé dans l'armée soviétique. Il a déclaré que sa carrière dans la police comprenait un passage d'un an dans les forces spéciales du ministère de l'Intérieur, une branche des forces de l'ordre dont les officiers combattent actuellement en Ukraine. Le ministère de l'Intérieur n'a pas répondu à une demande de commentaire.
En 2018, alors qu'il était un agent communautaire travaillant avec des délinquants juvéniles, il a eu un réveil politique, selon Shestakov. Il dit avoir commencé à regarder des vidéos diffusées par Navalny, la figure de l'opposition qui se trouve maintenant dans une prison russe, alléguant la corruption des dirigeants du Kremlin.
"Je suis devenu un véritable opposant", a déclaré Shestakov.
Il a déclaré que lorsque la guerre en Ukraine a commencé, les images des victimes l'ont perturbé et il a passé des heures à regarder des vidéos des combats sur les médias sociaux.
Sous un pseudonyme, il a réaffiché les vidéos d'interviews de soldats russes capturés en Ukraine dans la section des commentaires d'un média local qui compte environ 5 200 abonnés, selon Shestakov et la décision de justice du 18 mars vue par Reuters.
Le tribunal a déclaré que ses actions constituaient une violation d'une loi interdisant de discréditer les forces armées russes.
Shestakov a déclaré qu'il soupçonne le FSB d'avoir écouté ces dernières semaines ses conversations téléphoniques, bien qu'il n'en ait pas la preuve. Il a également déclaré avoir vu des personnes qu'il reconnaît comme des agents du FSB en civil à trois reprises ces derniers jours. Le FSB n'a pas répondu aux demandes de commentaires pour savoir s'il le surveille.
Aujourd'hui, Shestakov envisage de quitter la Russie car il dit craindre d'autres sanctions de la part des autorités. Il rejoindrait des dizaines de milliers d'opposants au Kremlin qui ont également fui le pays depuis que Poutine a commencé à réprimer durement l'opposition en 2018.
Il a dit qu'il prévoyait de se rendre en Turquie, à moins que les autorités ne lui interdisent de quitter le pays.
Rester et laisser tomber son opposition publique à la guerre n'était pas une option pour lui, a déclaré Shestakov. "Il sera difficile pour moi de me taire", a-t-il déclaré.
