« Je ne veux pas que les tarifs augmentent davantage, car à un certain moment, cela dissuade les gens d'acheter », a déclaré Donald Trump à des journalistes depuis la Maison Blanche.

« Je pourrais ne pas vouloir aller plus haut ou même atteindre ce niveau. Je pourrais vouloir réduire, parce que, vous savez, on veut que les gens achètent et, à un certain point, ils n'achèteront plus. »

Ces propos traduisent un net recul de l'enthousiasme pour une hausse généralisée des droits de douane, après que les marchés ont vivement réagi à leur mise en place le 2 avril.

Rappel de l'historique 

Le président républicain avait imposé des droits de douane de 10 % sur la plupart des marchandises entrant aux États-Unis, tout en suspendant l'entrée en vigueur de hausses supplémentaires dans l'attente de négociations.

Il a cependant relevé les tarifs sur les importations chinoises, désormais portés à 145 %, en réponse aux contre-mesures prises par Pékin. La semaine dernière, la Chine a déclaré qu'elle ne « répondrait pas » à un « jeu de chiffres sur les tarifs », laissant entendre qu'elle n'envisageait pas d'escalade supplémentaire.

Trump a indiqué que la Chine avait repris contact depuis l'imposition des droits de douane et s'est montré optimiste quant à la possibilité de parvenir à un accord.

Toutefois, selon des sources citées par Reuters, les échanges de haut niveau, généralement nécessaires pour conclure un accord, restent rares à ce stade.

Interrogé à plusieurs reprises, Trump a refusé de préciser la teneur des discussions avec Pékin ni de dire si elles incluaient directement le président chinois Xi Jinping.

TikTok, l'autre sujet

Par ailleurs, Trump a de nouveau reporté la date limite légale imposée à ByteDance, maison mère chinoise de TikTok, pour céder ses actifs aux États-Unis. Il a déclaré jeudi qu'un accord de scission était prêt, mais qu'il attendrait que les négociations commerciales se dénouent.

« Nous avons un accord pour TikTok, mais il dépendra de la Chine. Nous allons donc simplement le retarder jusqu'à ce que tout cela soit réglé, d'une manière ou d'une autre », a-t-il conclu.