Taiwan a lancé mercredi ses plus vastes exercices militaires jamais organisés, débutant par des attaques simulées visant ses systèmes de commandement et ses infrastructures en prévision d'une invasion chinoise, ont indiqué de hauts responsables de la défense.

Les premières phases des exercices annuels Han Kuang se concentreront sur la capacité de l'armée taïwanaise à décentraliser le commandement en cas d'attaque paralysante des communications. Au cours des dix prochains jours, les manoeuvres s'étendront pour évaluer la préparation au combat de Taïwan face à une tentative d'invasion à grande échelle de l'île.

« Nous tirons des enseignements de la situation en Ukraine ces dernières années et réfléchissons de manière réaliste à ce que Taïwan pourrait affronter... en situation de combat réel », a déclaré un haut responsable de la défense, soulignant la nécessité de protéger les systèmes de commandement et de communication.

« Les commandants doivent anticiper les problèmes que leurs troupes pourraient rencontrer et les transmettre à leurs subordonnés », a ajouté ce responsable, s'exprimant sous couvert d'anonymat en raison de la sensibilité de l'opération.

Les cyberattaques et les campagnes de désinformation sont perçues par Taïwan comme des actions de « zone grise » à haute intensité, susceptibles de précéder une offensive chinoise plus large.

Les exercices Han Kuang de cette année mobiliseront le plus grand nombre de réservistes jamais atteint, soit environ 22 000 hommes, et mettront pour la première fois en oeuvre les nouveaux systèmes de lance-roquettes à haute mobilité HIMARS, fabriqués par Lockheed Martin, ainsi que les missiles sol-air Sky Sword développés à Taïwan.

Environ 300 réservistes ont été vus entrant dans les salles de classe d'un collège de Taoyuan, vidé pour les vacances d'été, où ils ont reçu une formation sur les mortiers et les fusils.

La Chine considère Taïwan, gouvernée démocratiquement, comme faisant partie de son territoire et a intensifié la pression militaire autour de l'île au cours des cinq dernières années, notamment par une série de manoeuvres militaires et de patrouilles quotidiennes.

Pékin n'a jamais renoncé à l'usage de la force pour placer l'île sous son contrôle, et toute attaque contre Taïwan pourrait déclencher une guerre régionale plus large.

Les responsables taïwanais de la défense estiment que l'armée chinoise observera de près ces exercices.

Dès 6 heures du matin, Taïwan avait détecté 31 sorties d'avions chinois et sept navires de guerre, a indiqué le ministère de la Défense dans un communiqué. Environ 24 de ces avions ont franchi la ligne médiane, la frontière non officielle séparant les deux parties.

Le ministère chinois du Commerce a ajouté huit entreprises taïwanaises à sa liste de contrôle des exportations, interdisant l'exportation de produits à double usage, a rapporté mercredi l'agence d'État Xinhua. Cette liste inclut la société Aerospace Industrial Development Corporation (AIDC).

Au fil des exercices, des opérations ininterrompues de l'armée de terre, de la marine et de l'aviation seront menées pour défendre les côtes taïwanaises.

Des éléments de défense civile seront également testés, notamment la création de stations d'approvisionnement d'urgence ainsi que l'utilisation des abris anti-aériens récemment agrandis de Taïwan.

Interrogée sur les exercices et l'utilisation par Taïwan des HIMARS fournis par les États-Unis, la porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré mercredi à Pékin que « notre opposition aux liens militaires entre les États-Unis et Taïwan est constante et très ferme ».

La « tentative de Taïwan de rechercher l'indépendance par la force ou en comptant sur des acteurs étrangers n'aboutira jamais », a affirmé Mao.

Le ministère chinois de la Défense a déclaré mardi que les exercices militaires Han Kuang de Taïwan n'étaient « qu'une simple fanfaronnade ».

« Peu importe les armes utilisées, Taïwan ne peut résister à l'épée acérée de l'Armée populaire de libération contre l'indépendance », a déclaré le porte-parole du ministère, Jiang Bin, cité par la télévision d'État CCTV.

Le haut responsable taïwanais de la défense a précisé que l'objectif était de montrer à la communauté internationale la détermination de Taïwan à se défendre.

Des attachés militaires régionaux et des analystes affirment que ces exercices sont suivis de près, tant pour la réaction de la Chine que pour évaluer les progrès de la résilience taïwanaise.

Le président taïwanais Lai Ching-te et son gouvernement rejettent fermement les revendications de souveraineté de la Chine, affirmant qu'il revient au peuple de l'île de décider de son avenir.