Pendant la pandémie de COVID-19, les compagnies aériennes américaines avaient généralement suspendu les services en vol sur les vols intérieurs afin d'éviter que les passagers n'aient à retirer leur masque pour manger ou boire.

Southwest, qui avait interrompu les services d'alcool en mars 2020 au début de la pandémie, a déclaré qu'elle reprendrait la vente de boissons le 16 février.

Ces boissons comprendraient du vin, de la vodka, de la tequila et du rhum, sur la plupart de ses vols de 176 miles (283,24 km) ou plus. La compagnie aérienne a également indiqué qu'elle ajouterait une nouvelle gamme de boissons non alcoolisées telles que l'eau tonique, le jus de pomme, le Coca Zero, le Dr Pepper, le thé chaud et le cacao chaud.

"Les clients ont exprimé le souhait d'avoir plus d'options de boissons", a déclaré Tony Roach, vice-président chargé de l'expérience et des relations avec les clients, dans un communiqué.

Le syndicat, qui représente les hôtesses de l'air et stewards de Southwest Airlines, a déclaré que cette décision était "à la fois dangereuse et irresponsable".

"La section locale 556 du TWU est scandalisée par la reprise des ventes d'alcool par Southwest Airlines", a déclaré Lyn Montgomery, présidente de la section locale 556 du TWU, contactée par Reuters.

"Nous avons fermement et sans équivoque informé la direction que la reprise des ventes d'alcool alors que le mandat de masques est en place a le grand potentiel d'augmenter les problèmes de non-conformité et de mauvaise conduite de la part des clients.

Southwest n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de Reuters sur la déclaration du syndicat.

La décision de Southwest de prolonger la pause sur les services d'alcool l'année dernière a été prise à la suite d'un incident au cours duquel un passager a agressé verbalement et physiquement une hôtesse de l'air lors d'un vol entre Sacramento et San Diego.

Les compagnies aériennes américaines ont signalé un nombre record d'incidents perturbateurs et parfois violents en 2021, et l'administration fédérale de l'aviation s'est engagée à adopter une approche de "tolérance zéro" à l'égard des passagers aériens indisciplinés.