Le ministre des finances, Jeremy Hunt, a présenté jeudi ce que son équipe a présenté comme une déclaration fiscale progressive qui protège les plus pauvres, mais qui augmentera la charge fiscale de millions de Britanniques. Quelques heures plus tard, certains législateurs de son propre parti étaient en pourparlers pour savoir s'ils allaient voter contre le plan budgétaire.
Ils estiment que l'ensemble des mesures proposées par M. Hunt constitue une trahison à l'égard de certains partisans conservateurs indéfectibles, en particulier dans les circonscriptions électorales les plus aisées, qui devront désormais payer davantage d'impôts.
Certains l'ont accusé d'aller trop loin dans sa tentative de rétablir la réputation de solidité financière de la Grande-Bretagne, mise à mal par les plans de réduction d'impôts non financés de l'ancien premier ministre Liz Truss.
Mais comme Rishi Sunak vient d'être nommé troisième Premier ministre du parti cette année, l'appétit de rébellion devrait être limité, du moins pour l'instant.
Un législateur conservateur s'en est pris à ce qu'il a appelé les "impôts furtifs" sur les électeurs de la classe moyenne et la réduction de la franchise d'impôt sur les dividendes, estimant que M. Hunt avait pratiquement mis fin à tout espoir de remporter les élections nationales prévues dans les deux prochaines années en se rapprochant trop du parti travailliste d'opposition.
"Ce qui est le plus intéressant, c'est que Rachel Reeves (responsable de la politique financière du parti travailliste) n'a proposé aucune alternative. En d'autres termes, il semble que nous ayons un gouvernement social-démocrate approuvé par un parti travailliste social-démocrate", a déclaré le législateur conservateur sous couvert d'anonymat.
"Où est la différence ?
Le législateur a déclaré que certains membres du Parti conservateur organisaient des appels vendredi pour discuter de l'opportunité de voter contre le programme de M. Sunak et de M. Hunt.
Une législatrice, Esther McVey, a déclaré en début de semaine qu'elle voterait contre toute mesure visant à augmenter les impôts si le gouvernement s'en tenait à sa promesse de construire le projet ferroviaire High Speed 2. M. Hunt a déclaré jeudi que le gouvernement mènerait à bien ce projet.
MINORITÉ VOCALE
Mais il pourrait s'agir d'une minorité vocale au sein du parti.
Après des années de division et l'éviction de deux premiers ministres en l'espace de deux mois et demi, les conservateurs ont vu leur popularité s'effondrer, les travaillistes bénéficiant d'une avance de plus de 20 points sur le parti au pouvoir dans les sondages d'opinion.
Certains législateurs des circonscriptions les plus urbaines et les plus pauvres ont déclaré que les projets de M. Hunt, qui protègent les prestations sociales et alignent les augmentations des retraites sur une inflation à deux chiffres, profiteraient aux électeurs qui ont soutenu le parti lors des dernières élections en 2019.
Sous la direction de l'ancien premier ministre Boris Johnson, les conservateurs ont obtenu une large majorité après avoir conquis de nombreux électeurs travaillistes traditionnels dans le nord et le centre de l'Angleterre.
"C'est une situation dans laquelle vous devez simplement vous tenir le nez et voter pour", a déclaré un législateur. "Le gouvernement a bien fait de combler le gouffre fiscal sans augmenter les taux d'imposition, tout en protégeant les plus vulnérables et les principaux services publics.
L'approche de l'élection pourrait être le facteur qui saperait l'élan de toute rébellion, plusieurs législateurs affirmant que le parti ne peut pas se permettre de nouvelles querelles intestines.
Mais leur unité pourrait être mise à l'épreuve par une baisse record du niveau de vie au cours des deux prochaines années, la hausse des factures d'énergie et des prix des denrées alimentaires risquant d'appauvrir considérablement de nombreux ménages.
"Certains de mes collègues critiqueront pratiquement tout parce que c'est ce qu'ils font", a déclaré Roger Gale, député conservateur, à l'agence Reuters.
"Ils doivent grandir et vivre dans le monde réel. Le chancelier (ministre des finances) a fait ce qu'il devait faire pour remettre l'économie sur les rails.
