Rome et d'autres villes italiennes ont beaucoup moins de taxis que beaucoup d'autres villes européennes. Les puissants lobbies des taxis résistent aux efforts visant à augmenter le nombre de taxis ou à s'adapter à l'arrivée de concurrents qui proposent des services de location de voitures comme Uber.
Toutefois, le maire de Rome, Roberto Gualtieri, a déclaré à Reuters que son bureau lancerait le mois prochain des appels d'offres pour 1 000 nouvelles licences de taxi et 2 000 nouveaux permis Uber, qui seraient actifs d'ici décembre, lorsque l'année sainte catholique romaine commencera.
Le Vatican a prédit que plus de 30 millions de pèlerins visiteraient la capitale italienne l'année prochaine, menaçant de submerger ses services déjà mis à rude épreuve.
"Nous avons été paralysés par la bureaucratie, mais les choses bougent enfin. La situation devrait s'améliorer d'ici novembre", a déclaré M. Gualtieri.
À l'heure actuelle, Rome ne compte que 7 800 taxis, aucune nouvelle licence n'ayant été délivrée depuis 2006, et 1 000 voitures de location privées supplémentaires, qui servent également de véhicules Uber haut de gamme.
En revanche, Londres compte quelque 19 000 taxis et 96 000 véhicules de location privée, selon les données de 2020, tandis que Paris compte 18 500 taxis et au moins 30 000 licences pour les véhicules privés.
Les sites de médias sociaux sont régulièrement inondés d'histoires d'horreur de personnes qui font la queue pendant une heure ou plus à la gare principale de Rome, tandis que les applications de taxi aux heures de pointe peinent à trouver des taxis et que les appels aux numéros de répartition des taxis restent en boucle interminable.
Les coopératives de chauffeurs de taxi affirment que le vrai problème est que le système de transport public de Rome est inégal, ce qui signifie qu'ils doivent supporter la pression. Elles affirment également qu'en dehors de la haute saison touristique, il n'y aurait pas assez de travail pour tout le monde si la municipalité délivrait davantage de licences.
M. Gualtieri a déclaré que ses services continueraient à délivrer de nouvelles licences malgré les protestations des chauffeurs de taxi. "Nous ne pouvons plus attendre", a-t-il déclaré.
En vertu de la législation italienne, 80 % du produit de la vente des licences doit être reversé aux chauffeurs de taxi existants à titre de compensation, car la valeur de leurs propres licences, qu'ils peuvent revendre, risque d'être réduite par l'arrivée de nouveaux chauffeurs.
Les nouvelles licences devraient se vendre à environ 70 000 euros (74 830 dollars) chacune, selon les prévisions des autorités.
Toutefois, Eugenio Patane, responsable de la mobilité à la mairie de Rome, a déclaré que l'augmentation du nombre de taxis dans les rues ne résoudrait pas tous les problèmes du secteur.
"Nous avons besoin d'une révision complète, au niveau national, des lois sur les taxis. La loi actuelle a été introduite en 1992, à une autre époque, avant qu'il n'y ait des smartphones ou des applications", a-t-il déclaré. (1 dollar = 0,9355 euro)
