SIMFEROPOL, Ukraine - Les forces russes ont encore renforcé leur emprise hier en Crimée, où les autorités favorables au Kremlin veulent organiser le 16 mars un référendum sur le rattachement de la péninsule à la Russie.

À la suite de l'éviction de l'ex-président ukrainien Viktor Ianoukovitch le 22 février, soldats russes et miliciens pro-Kremlin ont pris le contrôle de la péninsule criméenne, peuplée majoritairement de russophones.

Hier, des heurts ont éclaté à Sébastopol, port d'attache de la flotte russe de la mer Noire, où des militants pro-russes et des cosaques s'en sont pris à des partisans de l'Ukraine.

Un contingent d'hommes en armes pro-russes, dont les uniformes ne portent aucun insigne, a pris position autour d'un aérodrome militaire ukrainien de Crimée, selon le ministère de la Défense.

Les Etats-Unis ont lancé une nouvelle mise en garde à Moscou, et ont affirmé qu'une annexion de la République autonome de Crimée, qui appartient depuis 1954 à l'Ukraine, rendrait impossible toute solution diplomatique à la crise.

Lors d'entretiens téléphoniques avec la chancelière allemande Angela Merkel et le Premier ministre britannique David Cameron, le président russe, Vladimir Poutine a de son côté défendu le référendum prévu le 16 mars en Crimée.

La dirigeante allemande lui a affirmé que cette initiative était contraire au droit international et à la Constitution de l'Ukraine.

ISTANBUL - Les patriarches des 250 millions de chrétiens orthodoxes au monde ont conclu hier une réunion à Istanbul, en appelant à une résolution pacifique de la crise en Ukraine.

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KUALA LUMPUR/ILE DE PHU QUOC, Viêtnam - Les enquêteurs qui travaillent sur la disparition du Boeing 777 de la compagnie Malaysian Airlines évoquent la possibilité d'une désintégration en vol de l'appareil, a-t-on appris hier de source proche de l'enquête à Kuala Lumpur.

Le BEA français (Bureau d'enquête et d'analyses pour la sécurité de l'aviation civile) a lui proposé à la Malaisie et au Vietnam d'aider aux recherches du Boeing de la compagnie Malaysia Airlines qui a disparu avec 239 personnes à son bord. Le FBI américain n'a lui pas envoyé d'agents pour le moment.

L'organisation internationale de coopération policière Interpol a fait savoir qu'elle enquêtait sur d'autres passeports potentiellement suspects présentés par des passagers qui ont embarqué à bord du Boeing. Il a déjà été établi que deux passagers avaient utilisé des passeports volés, l'un italien, l'autre autrichien.

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BAGDAD - Un kamikaze au volant d'un minibus rempli d'explosifs a tué au moins 45 personnes et en a blessé 157 hier dans la ville irakienne de Hilla, ville majoritairement chiite située au sud de la capitale Bagdad.

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KABOUL - Le vice-président afghan, Mohammad Qasim Fahim, un puissant allié du président Hamid Karzaï, s'est éteint hier de causes naturelles, a annoncé le porte-parole de la présidence.

Nommé vice-président en 2009, Mohammad Qasim Fahim était un ancien commandant de l'Alliance du Nord de feu Ahmad Shah Massoud, qui avait combattu les taliban pendant la guerre civile afghane.

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LE CAIRE - Le président de la Coalition nationale syrienne (CNS, opposition), Ahmed Jarba, a estimé hier que les négociations "Genève II" sur la paix en Syrie avaient essuyé un "échec", et il a demandé à ce que des armes sophistiquées soient livrées aux insurgés "modérés".

Par ailleurs, un groupement d'opposants soutenus par le Qatar et qui avait quitté la CNS souhaite faire machine arrière, selon des sources au sein de l'opposition à Bachar al Assad. Ce retour, s'il est confirmé, pourrait raviver les tensions avec Ahmed Jarba, qui reçoit quant à lui l'appui de l'Arabie saoudite.

BEYROUTH - Une dizaine de religieuses d'un couvent proche de Damas, enlevées il y a plus de trois mois, ont été libérées et sont en route vers la capitale syrienne via le Liban, a-t-on appris hier de source proche des services de sécurité libanais.

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SAN SALVADOR - Après le dépouillement de la moitié des bureaux de vote au Salvador, il est impossible de déterminer le vainqueur du second tour de l'élection présidentielle entre le candidat de gauche, Salvador Sanchez Ceren, et celui de droite, Norman Quijano.

Selon le site internet de la commission électorale les résultats partiels donnent 50% des suffrages aux deux candidats, alors que les derniers sondages en date laissaient attendre une large victoire de Salvador Sanchez Ceren, actuel vice-président et ancien commandant de la guérilla marxiste du Front Farabundo Marti de libération nationale (FMLN).

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MEXICO - Un baron de la drogue mexicain, donné pour mort il y a un peu plus de trois ans, a été tué hier matin dans une fusillade dans l'ouest du pays, a annoncé le gouvernement.

La mort de Nazario Moreno, chef d'un cartel puissant implanté dans l'Etat du Michoacan, avait été rapportée une première fois après un échange de tirs en décembre 2010, mais son corps n'avait jamais été retrouvé.

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CAP CANAVERAL, Floride - L'astronaute japonais Koichi Wakata a pris hier les commandes de la Station spatiale internationale (ISS), devenant ainsi le premier ressortissant nippon à superviser une mission spatiale habitée.

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PARIS - Bouygues Telecom a engagé des négociations exclusives avec son concurrent Free en vue de lui céder l'intégralité de son réseau mobile, espérant ainsi lever un obstacle majeur à son projet de rapprochement avec la filiale de Vivendi SFR.

La filiale de Bouygues prévoit de vendre à Iliad la totalité de ses 15.000 antennes ainsi qu'un ensemble de fréquences mobiles dans le cadre d'une transaction dont le montant pourrait atteindre 1,8 milliard d'euros, ont indiqué hier les deux groupes dans des communiqués distincts.

L'opération, qui a été dévoilée par Le Journal du Dimanche, ne sera mise en oeuvre que si Bouygues parvient à ses fins avec SFR, également convoité par le câblo-opérateur Numericable qui a soumis à Vivendi une offre concurrente.

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PARIS - Henri Guaino, ancien conseiller spécial de Nicolas Sarkozy, a demandé hier au président François Hollande de saisir le Conseil supérieur de la magistrature (CSM) à la suite du placement sur écoutes de l'ancien chef de l'Etat, qui constitue à ses yeux "un dysfonctionnement majeur des pouvoirs publics".

Le Parti socialiste évoque un possible scandale d'Etat et la droite dénonce un acharnement après les révélations du Monde vendredi sur une enquête judiciaire visant Nicolas Sarkozy pour trafic d'influence.

La justice a placé Nicolas Sarkozy ainsi que ses deux anciens ministres de l'Intérieur Brice Hortefeux et Claude Guéant sur écoute dans le cadre d'une enquête sur d'éventuels financements par la Libye de sa campagne présidentielle de 2007, selon Le Monde.

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PARIS - Pierre Moscovici a déclaré hier qu'il ne sentait ni "lassé ni affaibli" comme ministre de l'Economie et des Finances et estimé que le poste nécessitait de la durée.

Interrogé sur BFM TV, il a affirmé qu'il ne se sentait "pas visé" par le Premier ministre Jean-Marc Ayrault qui a estimé qu'un nombre de ministres moins important que les sept actuels à Bercy permettrait d'être "plus efficace".

Pierre Moscovici a en outre déclaré que le gouvernement utiliserait la réserve de précaution de sept milliards d'euros pour tenir sa trajectoire de réduction du déficit public, au moment où des experts s'attendent à un dérapage par rapport aux objectifs.

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PARIS - Entre 5.000 et 6.000 personnes ont bloqué hier la circulation sur les ponts du Rhin pour dire leur opposition à l'énergie nucléaire et demander l'arrêt immédiat de la centrale nucléaire de Fessenheim, dans le Haut-Rhin.

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LONDRES - L'Angleterre a signé hier une précieuse victoire sur le Pays de Galles (29-18), à Twickenham, qui lui permet de continuer à croire au titre dans le Tournoi des Six Nations.

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PARIS - Lille a conforté hier sa troisième place en Ligue 1 grâce à sa victoire 2-0 sur Montpellier au stade Pierre-Mauroy, conjuguée à une défaite 1-0 de Saint-Etienne sur le terrain de Lorient à l'occasion de la 28e journée.