Ce qui n'était au départ qu'un projet de restauration de l'écosystème naturel le long de la côte de la ville située juste au sud de Tokyo a pris une importance nationale : contribuer à la lutte contre le changement climatique alors que le Japon vise à atteindre la neutralité carbone d'ici à 2050.
Le Japon, cinquième émetteur mondial de gaz à effet de serre, couvre une superficie inférieure à celle de la Californie, mais possède l'un des plus longs littoraux du monde. Cela fait de la végétation marine une méthode viable pour capturer au moins une fraction du dioxyde de carbone qu'il produit, selon les scientifiques.
"Au cours de ces travaux, nous avons compris qu'elle pouvait absorber et stocker le carbone à l'origine du changement climatique", a déclaré Keita Furukawa, spécialiste des sciences marines à l'Association pour la création d'un environnement côtier.
En première mondiale, le dernier inventaire annuel des gaz à effet de serre du Japon, remis ce mois-ci à la Convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques (CCNUCC), a pris en compte dans ses calculs le carbone absorbé par les herbiers marins et les lits d'algues.
Le ministère de l'environnement estime qu'au cours de l'année fiscale 2022, cette quantité de carbone bleu - le carbone naturellement stocké par les écosystèmes marins et côtiers - s'élevait à environ 350 000 tonnes.
Bien que cela ne représente que 0,03 % des 1,135 milliard de tonnes d'équivalent CO2 de gaz à effet de serre émis par le Japon cette année-là, le carbone bleu a pris de l'importance à mesure que les forêts du pays vieillissent, absorbant moins de dioxyde de carbone que les arbres plus jeunes.
La quantité de gaz à effet de serre absorbée par les forêts a chuté de 17 % au cours des cinq années précédant 2022, selon les données du gouvernement, et le Japon a déclaré qu'il ferait des efforts à la fois sur terre et dans la mer pour capturer davantage de carbone.
"Si la zostère poussait dans toutes les zones peu profondes de la mer où cela est possible, je pense qu'elle pourrait absorber peut-être 10 ou 20 % des émissions humaines", a déclaré M. Furukawa. (Reportage de Tom Bateman ; Rédaction de Kiyoshi Takenaka ; Rédaction de Chang-Ran Kim et Miral Fahmy)
