Après avoir vu les difficultés du centre commercial de la Chine à répondre aux besoins de base de ses 25 millions d'habitants de plus en plus frustrés, les habitants de Pékin faisaient des réserves de nourriture et de fournitures.

Des vidéos sur les médias sociaux montraient des personnes se penchant aux fenêtres de Shanghai pour battre des casseroles en signe de colère, ou jouer à la flûte et à la trompette "Do you hear the people sing ?", un hymne de protestation tiré de la comédie musicale "Les Misérables".

Pékin espérait éviter un tel drame en agissant rapidement.

Elle a commencé les tests dans son quartier le plus peuplé, Chaoyang, lundi matin. Dans la nuit, les autorités ont dressé la liste de 10 autres districts et d'une zone de développement économique devant subir des tests obligatoires cette semaine, couvrant un total de 20 millions de personnes, dont 16 millions devaient être dépistées mardi.

Ces ordres interviennent quelques jours après que des dizaines d'infections aient été découvertes. Shanghai a attendu environ un mois et plus de 1 000 cas avant de lancer des tests à l'échelle de la ville début avril.

Liu Wentao, un cuisinier de Pékin, a déclaré qu'il était préoccupé par la nouvelle épidémie, mais qu'il était convaincu que la capitale pourrait y faire face.

"Les contrôles du virus sont plus forts que dans d'autres endroits, je ne pense pas que ce sera comme à Shanghai", a-t-il déclaré en allant se faire tester.

Pékin a enregistré 33 nouveaux cas de COVID pour le 25 avril, contre 19 la veille, sans qu'aucun décès n'ait été signalé jusqu'à présent dans l'épidémie. Le nombre total de cas est minuscule comparé aux centaines de milliers à Shanghai.

Shanghai a signalé 52 nouveaux décès dus au COVID mardi, contre 51 la veille. Cela porte le nombre officiel de décès à 190, tous signalés à partir du 17 avril, bien que de nombreux résidents aient déclaré que des parents ou des amis sont morts après avoir attrapé le COVID dès le mois de mars, ce qui jette un doute sur les statistiques.

DOMMAGES ÉCONOMIQUES

Dans la capitale, les écoles, les magasins et les bureaux sont restés ouverts, mais le temple emblématique du Lama sera fermé aux touristes à partir de mercredi, tandis que le Théâtre national de Pékin sera fermé pour le reste du mois.

Les responsables ont exhorté les résidents à ne pas quitter la capitale et à éviter les rassemblements pour les prochaines vacances de la Fête du travail du 30 avril au 4 mai.

Les inquiétudes concernant l'économie ont trouvé un écho parmi les résidents, les entreprises et les marchés financiers, les actions chinoises restant près de leur plus bas niveau depuis deux ans.

"Si nous ne pouvons pas aller travailler, il n'y aura pas de revenus", a déclaré Dewei, 31 ans, qui travaille dans une petite salle de sport de Chaoyang.

Les retombées économiques d'un éventuel lockdown à Pékin seront probablement moins graves que celles de la centrale industrielle de Shanghai, un rouage essentiel des chaînes d'approvisionnement nationales et mondiales.

"À Pékin, je pense que l'impact sur les entreprises est moindre car la plupart de ces postes peuvent être occupés à domicile", a déclaré à Reuters Joerg Wuttke, président de la Chambre de commerce de l'Union européenne, basé à Pékin.

"Il y a moins de camionnage impliqué, il y a moins d'emballage impliqué, il y a moins de production en cours."

Nie Wen, économiste de Hwabao Trust, a estimé qu'un double verrouillage Pékin-Shanghai pourrait réduire d'un point de pourcentage la production économique de la Chine au deuxième trimestre.

Cela s'ajouterait aux vents contraires de la géopolitique et du marché immobilier au cours d'une année clé pour le président Xi Jinping, dont on s'attend largement à ce qu'il brigue un troisième mandat.

"Les implications politiques de la fermeture de la capitale de la Chine seraient profondes", a déclaré Yanzhong Huang, chercheur principal au Council on Foreign Relations, un groupe de réflexion américain, faisant référence à la réputation internationale et aux risques de stabilité sociale.

MAUVAIS TEMPS

À Shanghai, l'application stricte des mesures s'est poursuivie, mais les plans d'un exercice de test PCR à l'échelle de la ville ont été quelque peu déréglés par les prévisions initiales de grêle et d'orage, qui ont ensuite été réduites à des conditions nuageuses.

Bien que les autorités affirment avoir assoupli certaines restrictions, la plupart des gens sont toujours confinés chez eux ou ne peuvent pas quitter leur complexe résidentiel. Même ceux qui peuvent sortir ont peu d'options, les magasins et la plupart des autres lieux étant fermés.

Dans les zones où il est permis de sortir de chez soi, les résidents ont été invités à effectuer des tests d'antigènes rapides par eux-mêmes, plutôt que de faire la queue pour les tests PCR sous la pluie. Dans le reste de Shanghai, les tests PCR quotidiens sont restés obligatoires.

Le confinement prolongé a alimenté les frustrations liées aux pertes de salaire, à la séparation des familles et aux conditions de quarantaine, ainsi qu'à l'accès aux soins médicaux et à la nourriture, les résidents ayant du mal à jeter les ordures et à faire les courses de base.

Le gouvernement de Shanghai n'a pas immédiatement commenté les signes de mécontentement croissant.

Les nouveaux cas asymptomatiques et symptomatiques ont légèrement diminué pour atteindre respectivement 15 319 et 1 661 cas, tandis que les cas en dehors des zones de quarantaine sont restés stables à 217. D'autres villes qui ont été sous confinement ont commencé à assouplir les restrictions une fois que ces cas ont atteint zéro.