Le fournisseur de gaz de ville est l'un des principaux acheteurs de ce combustible super réfrigéré dans le pays.

Les prix au comptant du GNL ont grimpé en flèche l'année dernière à la suite de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, les acheteurs européens recherchant de gros volumes pour remplacer le gaz naturel russe acheminé par gazoduc, bien qu'ils aient eu tendance à baisser depuis la mi-décembre en raison d'un hiver européen plus doux qu'à l'accoutumée.

"Toutefois, nous pensons que les prix risquent d'augmenter à nouveau au cours du prochain exercice financier en raison d'une offre mondiale restreinte, l'Europe se détournant de plus en plus du gaz russe", a déclaré Masataka Fujiwara, président d'Osaka Gas, à la presse.

En outre, il pourrait y avoir des perturbations de l'approvisionnement dues à des problèmes, comme l'incendie de l'installation américaine Freeport LNG et la fuite d'un gazoduc à Malaysia LNG l'année dernière, a-t-il ajouté.

Dans le passé, lorsque les prix au comptant étaient plus bas, Osaka Gas avait l'habitude d'adopter une position légèrement courte et d'acheter des approvisionnements supplémentaires sur le marché au comptant en cas de pénurie. Mais elle prévoit désormais d'adopter une position légèrement longue en raison de la hausse des prix et du risque de rupture d'approvisionnement.

"Nous avons établi un plan d'approvisionnement avec une marge, car le pire serait de provoquer une pénurie d'approvisionnement", a déclaré M. Fujiwara.

Les acheteurs de GNL peuvent exercer une clause contractuelle, connue sous le nom de tolérance de quantité à la hausse (UQT), qui est généralement une flexibilité intégrée dans les contrats à long terme et qui permet aux acheteurs de demander des volumes supplémentaires d'environ 5 à 10 %.

Osaka Gas prévoit de tirer parti de cette flexibilité.

Le contrat de GNL qu'Osaka Gas, JERA et Tokyo Gas ont signé pour acheter un total de 3,4 millions de tonnes par an à Brunei pendant 10 ans à partir d'avril 2013 doit expirer ce mois-ci.

Osaka Gas n'a pas souhaité s'exprimer sur une éventuelle prolongation du contrat.