Mais il s'est gardé d'utiliser publiquement les mots "Russie" ou "invasion" en parlant publiquement du conflit, ce qui fait de lui l'un des rares dirigeants mondiaux à ne pas le faire.
Dimanche, il a été le plus près de pointer un doigt directement vers la Russie en rejetant implicitement l'utilisation par Moscou du terme "opération militaire spéciale" pour son invasion de l'Ukraine.
"En Ukraine, des rivières de sang et de larmes coulent. Il ne s'agit pas seulement d'une opération militaire mais d'une guerre qui sème la mort, la destruction et la misère", a-t-il déclaré dans son discours hebdomadaire aux foules rassemblées sur la place Saint-Pierre.
Mais une fois encore, le mot "R" et le mot "I" étaient notablement absents.
"Son obstination incompréhensible n'est pas bonne", a déclaré un éditorial du site Il Sismografo, spécialisé dans les affaires vaticanes et catholiques.
"Les droits de l'homme, des peuples, des nations, sont en jeu ici", indique l'éditorial, ajoutant que le pape devrait désigner publiquement le président russe Vladimir Poutine comme l'agresseur et faire appel au patriarche de l'Église orthodoxe russe Kirill, qui soutient Poutine.
Mais les experts affirment que la dénonciation et la honte ne font pas partie du livre de jeu diplomatique du Vatican.
"Ce sont les nuances qui ont été pratiquées par la diplomatie vaticane à travers les siècles", a déclaré Victor Gaetan, auteur de "God's Diplomats", un ouvrage de 2021 sur la diplomatie vaticane.
"Vous laissez toujours de la place pour la prochaine conversation, pour le prochain dialogue", a-t-il déclaré à Reuters par téléphone depuis Washington.
POSSIBILITÉ DE MÉDIATION
Dimanche, le pape a déclaré que "le Saint-Siège est prêt à tout faire pour se mettre au service de la paix".
L'Ukraine a déclaré qu'elle accueillerait favorablement une médiation du Vatican et le secrétaire d'État du Vatican, le cardinal Pietro Parolin, a déclaré qu'il était prêt à "faciliter" le dialogue.
Si le pape n'a pas été précis, ses collaborateurs ont été plus directs. Parolin a décrit la guerre comme "déclenchée par la Russie", et le cardinal Leonardo Sandri, chef du département du Vatican qui supervise les églises catholiques de rite oriental, l'a qualifiée d'"invasion injustifiée".
"Les fonctionnaires de rang inférieur qui font des déclarations plus fortes que le pape s'écartent un peu de la tradition, mais cela fait apparemment partie de la stratégie", a déclaré M. Gaeten.
Le 25 février, un jour après le début de l'invasion, le pape, dans un geste sans précédent, s'est rendu à l'ambassade de Russie au Vatican pour parler à l'ambassadeur de Moscou. Aucun détail n'a émergé.
Une complication pour le Vatican est ses relations avec l'Église orthodoxe russe.
En 2016, François est devenu le premier pape à rencontrer un dirigeant de l'Église orthodoxe russe depuis le grand schisme qui a divisé le christianisme en branches orientale et occidentale en 1054.
Les deux parties ont déclaré leur volonté de travailler à l'unité, mais elles sont encore très éloignées sur le plan théologique et sur le rôle que la papauté jouerait dans une Église finalement réunifiée.
Toute critique directe du pape à l'égard de la Russie ou de Poutine pourrait faire reculer les relations de plusieurs décennies et contrecarrer une deuxième rencontre entre le pape et le patriarche Kirill que les deux parties avaient espéré organiser cette année, selon les diplomates.
CHAMP DE MINES RELIGIEUX POTENTIEL
Sur les 300 millions de chrétiens orthodoxes dans le monde, environ 100 millions se trouvent en Russie et plus de 30 millions en Ukraine, dont certains sont en union avec l'Église orthodoxe russe.
Il y a également environ 4,5 millions de catholiques de rite byzantin en Ukraine qui font allégeance à Rome. Ils sont fortement pro-occidentaux et des sources vaticanes affirment que le pape tient à éviter tout ce qui pourrait conduire à des conflits religieux.
Lorsque Kirill et le pape se sont rencontrés à La Havane en 2016, ils ont publié une déclaration commune déplorant toute hostilité en Ukraine et ont juré que leurs églises œuvreraient pour l'harmonie sociale dans le pays.
Mais ces dernières années, Kirill semble s'être rapproché de plus en plus de Poutine.
Dimanche, Kirill a prononcé un sermon anti-occidental faisant l'éloge des habitants du Donbass, la région séparatiste de l'est de l'Ukraine soutenue par Moscou. Il les a félicités pour avoir résisté à ce qu'il a appelé les pratiques occidentales pécheresses, telles que les parades de fierté gay.
La semaine dernière, l'archevêque Stanislaw Gadecki, président de la Conférence des évêques polonais, a envoyé une lettre publique à Kirill lui demandant de dire aux soldats russes "de ne pas participer à cette guerre injuste", qualifiant un tel refus d'"obligation morale" devant Dieu.
Certains appellent le pape à utiliser un langage tout aussi fort.
(L'article est reformulé pour remplacer "dirigeants occidentaux" par "dirigeants mondiaux" au paragraphe 2)
