Trois missiles balistiques de courte portée ont été tirés vers 18h30 (09h30 GMT) depuis la zone de Sunan de la capitale nord-coréenne, Pyongyang, où se trouve un aéroport international et où la Corée du Nord a tiré son plus grand missile balistique intercontinental (ICBM), le Hwasong-17, le 24 mars, a déclaré l'état-major interarmées (JCS) de Corée du Sud.

Les missiles ont volé sur environ 360 km (224 miles), atteignant une altitude de 90 km et une vitesse maximale de Mach 5, a précisé le JCS.

Le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, et son homologue sud-coréen, Kim Sung-han, se sont entretenus par téléphone et ont condamné le dernier lancement comme une violation des interdictions de l'ONU, a indiqué la Maison Blanche, mais l'armée américaine a déclaré qu'il ne représentait pas une menace immédiate pour l'Amérique ou ses alliés.

MM. Sullivan et Kim ont également discuté de la prochaine visite du président américain Joe Biden en Corée du Sud, a indiqué la Maison Blanche. Biden doit se rendre en Corée du Sud et au Japon du 20 au 24 mai.

Les derniers lancements interviennent alors que l'on craint que la Corée du Nord soit sur le point de reprendre les essais de bombes nucléaires suspendus depuis 2017. Des responsables américains et sud-coréens ont déclaré que cela pourrait se produire dès ce mois-ci.

Le ministre japonais de la Défense Nobuo Kishi a déclaré que les missiles ont volé sur environ 350 km, jusqu'à l'altitude maximale d'environ 100 km, avant d'atterrir en dehors des eaux territoriales japonaises.

"Une série de tirs de missiles alors que l'invasion de l'Ukraine a lieu est inacceptable", a-t-il déclaré aux journalistes, ajoutant que Tokyo avait déposé une protestation contre la Corée du Nord par le biais de son ambassade à Pékin.

Le 16e essai d'armement connu de la Corée du Nord cette année a eu lieu quelques heures après que le pays ait signalé sa première épidémie de COVID-19, déclarant une "urgence nationale des plus graves" et ordonnant un verrouillage national.

Le lancement était également le premier depuis l'inauguration cette semaine du président sud-coréen conservateur Yoon Suk-yeol, qui a signalé une ligne dure contre le développement d'armes par la Corée du Nord.

Le bureau de sécurité nationale de Yoon a déclaré qu'il "déplorait la conduite duplicite" consistant à tirer des missiles balistiques et à ignorer la détresse de son peuple en pleine épidémie de COVID.

Mais il a déclaré qu'il ne lierait pas l'aide humanitaire aux différends politiques et le candidat du nouveau président au poste de ministre responsable des relations intercoréennes, a déclaré lors de son audition de confirmation qu'il préparerait une aide humanitaire pour Pyongyang, y compris le traitement COVID, des seringues et autres fournitures médicales.

Certains analystes ont suggéré qu'une telle aide pourrait créer une ouverture pour relancer une diplomatie en panne avec la Corée du Nord.

Cependant, un porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche a déclaré que les Etats-Unis n'avaient pas de projet actuel de partage de vaccins avec la Corée du Nord et que Pyongyang avait refusé à plusieurs reprises les dons de vaccins du projet mondial de partage de vaccins COVAX.

Le porte-parole a déclaré que si Washington continuait à soutenir les efforts internationaux visant à fournir une aide humanitaire essentielle aux Nord-Coréens les plus vulnérables, la Corée du Nord "continue à exploiter ses propres citoyens et à détourner les ressources de la population du pays pour développer ses programmes illégaux d'armes nucléaires et balistiques."

Le fonctionnaire a déclaré que Pyongyang avait créé des obstacles importants à l'acheminement de l'aide en fermant ses frontières et en rejetant les propositions d'aide internationale.

Les Nations Unies ont déclaré qu'elles "suivaient avec inquiétude" les rapports sur l'épidémie de COVID-19 en Corée du Nord.

Le porte-parole adjoint de l'ONU, Farhan Haq, a déclaré que les Nations Unies étaient prêtes à apporter leur aide, bien qu'elles n'aient encore reçu aucune communication officielle sur l'épidémie. Il a déclaré que même avant la pandémie mondiale, la Corée du Nord comptait près de 11 millions de personnes ayant besoin d'une aide humanitaire.

"Nous réitérons notre appel à autoriser l'entrée du personnel international, y compris le coordinateur résident des Nations Unies, et l'entrée sans entrave des fournitures humanitaires, afin de permettre une réponse rapide et efficace", a-t-il déclaré.

En condamnant le dernier lancement, le département d'État américain a déclaré qu'il restait attaché à une approche diplomatique avec la Corée du Nord et a réitéré un appel à Pyongyang pour qu'il reprenne le dialogue.

Le leader nord-coréen Kim Jong Un a juré à la fin du mois dernier d'accélérer le renforcement de l'arsenal nucléaire du pays dans un contexte de blocage des pourparlers de dénucléarisation avec les États-Unis.