PARIS, 11 janvier (Reuters) - Des forces armées françaises sont intervenues en urgence au Mali pour bloquer la percée vers le Sud d'islamistes "terroristes" et "criminels" qui entendent instaurer un "Etat terroriste", a déclaré vendredi le ministre français des Affaires étrangères.

Laurent Fabius a déclaré lors d'une conférence de presse que seule l'armée française intervenait pour l'heure aux côtés des unités maliennes mais n'a pas précisé l'étendue des moyens militaires engagés. Il a toutefois confirmé que l'aviation française était intervenue.

"Il s'agit essentiellement de bloquer la progression vers le Sud des terroristes criminels et cela prendra le temps qu'il faut", a-t-il dit, ajoutant que "les moyens nécessaires ont été prévus".

A la question de savoir si des éléments nigérians et sénégalais participaient à l'opération, le chef de la diplomatie française a répondu par la négative.

"Il n'est pas du tout question que les Français s'installent en permanence là-bas", a souligné Laurent Fabius, récusant l'expression de "gendarme" du continent africain. (Emile Picy et Sophie Louet, édité par Yves Clarisse)