par Pascale Denis

Les ventes de l'ensemble des producteurs, regroupant à la fois les maisons de champagne, les vignerons et les coopératives, sont en baisse de 2,4% en volume entre janvier et septembre, représentant environ 195 millions de bouteilles, pour un chiffre d'affaires à peu près stable en valeur, selon l'Union des Maisons de Champagne (UMC).

"Les conditions actuelles sont difficiles, notamment pour les distributeurs, qui n'ont pas de visibilité. Ils restent sur la réserve et ne s'approvisionnent qu'au dernier moment", a déclaré à Reuters David Chatillon, directeur général de l'UMC, lors d'une interview.

"Il n'est pas certain que la consommation baisse. Mais les expéditions, elles, reculent depuis deux mois car les distributeurs, qui peuvent avoir des problèmes de trésorerie ou de crédit, achètent moins", a-t-il précisé.

Ce recul, qui intervient après une année 2007 de progression record, est principalement imputable au marché français, qui compte pour 55% des volumes vendus et où les ventes sont en repli de 3%, ainsi qu'au marché américain, deuxième marché d'exportation du champagne après la Grande-Bretagne.

Aux Etats-Unis, "le marché est très difficile", selon le responsable de l'UMC, qui évoque, sans la chiffre, une baisse "sensible" des ventes.

"Il faudra attendre la fin de l'année pour avoir une idée plus précise. Mais les conditions actuelles ne sont pas favorables (...) Les maisons de champagne sont raisonnablement inquiètes, compte tenu de l'environnement économique actuel et du manque de visibilité", a souligné David Chatillon.

"Il est possible que Noël 2008 soit un peu moins bien que l'an dernier, avec une petite baisse en volume et un chiffre étale en valeur", a-t-il ajouté.

Les ventes du 4e trimestre sont cruciales pour la filière, qui réalise 40% de son chiffre d'affaires au cours de trois derniers mois de l'année.

LES EMERGENTS ENCORE FAIBLES, EN PROPORTION

Les ventes destinées au marché britannique, environ 25% des volumes vendus, sont en légère baisse sur neuf mois. Mais ce recul est compensé par d'autres marchés où les ventes progressent, comme l'Italie ou la Belgique, a précisé le responsable de l'UMC.

Les marchés émergents, auxquels les maisons de champagne accordent beaucoup d'efforts pour s'implanter, restent en forte croissance mais représentent des volumes encore très faibles.

La Chine, la Russie, l'Inde et le Brésil comptent ainsi pour environ 1% seulement des ventes de champagne aujourd'hui.

Les prix du champagne ont augmenté en moyenne de 3,5% en 2008, tous producteurs confondus.

Cette augmentation, qui masque cependant de très grandes disparités selon les marques, est, aux dires de l'UMC, inférieure à celle du prix du raisin en raison des craintes des opérateurs sur l'évolution de la consommation.

Certains, comme le groupe Laurent Perrier, ont pourtant opté pour un repositionnement tarifaire et commercial et relevé leurs prix de 17% (sur la seule marque Laurent Perrier) cette année.

L'année 2007 avait été une année record, avec des ventes en hausse de près de 6% en volume, représentant 430 millions de bouteilles et un chiffre d'affaires de 4,6 milliards d'euros.

Le marché du champagne n'avait pas faibli depuis 2000, où il avait pâti d'importantes constitutions de stocks réalisées en 1999, à l'aube du passage à l'an 2000.

Les "maisons", au nombre d'une centaine, regroupent les grandes marques. Elles comptent pour environ 70% des ventes totales et pour la quasi-totalité (90%) des exportations.

Parmi elles, Moët & Chandon, Dom Pérignon, Veuve Clicquot, Krug, Mercier et Ruinart sont la propriété du groupe LVMH, numéro un mondial du luxe.

Pernod-Ricard, numéro deux mondial des vins et spiritueux, détient quant à lui les marques Mumm et Perrier-Jouët, et Rémy-Cointreau les champagnes Piper-Heidsieck et Charles Heidsieck. Autres acteurs cotés, Laurent Perrier contrôle sa propre marque ainsi que les champagnes Salon, Delamotte et Castellane, tandis que Vranken-Pommery compte les champagnes du même nom, ainsi que Heidsieck & Co Monopole et Charles Lafitte.

Édité par Jacques Poznanski