Selon le groupe de réflexion Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI), les dépenses mondiales en matière de défense ont atteint le chiffre record de 2 400 milliards de dollars l'année dernière, stimulées par la guerre en Ukraine et les tensions croissantes entre la Chine et l'Occident.
Les membres de l'OTAN ont convenu d'augmenter encore les dépenses lors d'un sommet à Washington ce mois-ci.
Toutefois, les récents changements politiques majeurs au Royaume-Uni, aux États-Unis et en France - pays qui dépensent le plus dans le domaine militaire - ont effrayé certains investisseurs qui pensent que le soutien à la guerre en Ukraine pourrait s'estomper dans les années à venir.
Les dirigeants de l'industrie présents au salon aéronautique de Farnborough, l'un des plus grands rassemblements mondiaux d'entreprises du secteur de l'aérospatiale et de la défense, ont déclaré à Reuters que même si l'aide à l'Ukraine était réduite, les gouvernements occidentaux dépenseraient beaucoup pour renforcer leurs défenses en vue d'éventuels conflits futurs avec la Russie et la Chine.
"L'Ukraine a donné une leçon importante : si vous ne vous préparez pas, vous avez perdu", a déclaré Lorenzo Mariani, co-directeur général de Leonardo, une entreprise italienne de défense.
Des preuves visibles des tensions géopolitiques ont été exposées sur l'aérodrome du sud de l'Angleterre, qui sert de salle d'exposition d'avions à réaction et de bazar d'armes tous les deux ans, depuis des prototypes de drones armés jusqu'à des avions de combat américains et européens.
Même un avion de ligne A350 d'Air India garé sur le tarmac devant les chalets des exposants portait des traces du conflit à la frontière de l'Europe, puisqu'il avait été construit à l'origine par Airbus pour la compagnie russe Aeroflot avant de changer de propriétaire en raison des sanctions.
La ruée vers les armes depuis l'invasion totale de l'Ukraine par la Russie en 2022 a dopé les bénéfices et le cours des actions des géants américains de la défense, tels que Lockheed Martin et Raytheon, ainsi que d'entreprises européennes comme Leonardo et la société britannique BAE Systems.
Par exemple, les actions de la société allemande Rheinmetall ont augmenté de 390 % depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie, tandis que celles du fabricant suédois de matériel de défense Saab ont progressé de plus de 340 %.
TRUMP SUR L'UKRAINE
L'ancien président américain Donald Trump a laissé entendre qu'il pourrait réduire le financement de l'Ukraine s'il était élu en novembre, ce qui pourrait freiner les ventes en plein essor de tout ce qui va des missiles et des drones aux véhicules blindés et aux obus d'artillerie.
Toutefois, M. Trump continue de se montrer très ferme à l'égard de la Chine, qui est la deuxième puissance militaire mondiale. Les États-Unis augmentent leurs dépenses de défense dans la région Asie-Pacifique, qu'il s'agisse de sous-marins ou de systèmes de missiles de défense aérienne, afin de contrer les tactiques agressives de Pékin à l'égard de Taïwan et des Philippines.
Tom Laliberty, président des systèmes de défense terrestre et aérienne chez Raytheon, a déclaré qu'il s'intéressait aux tendances à long terme et non à la rhétorique des politiciens en campagne.
"Cela fait 38 ans que je fais ce métier et, en général, il n'y a pas de grande différence entre une administration (américaine) et une autre en termes de renforcement de la défense", a déclaré M. Laliberty.
Le sous-secrétaire américain à la défense chargé des acquisitions et du soutien, William LaPlante, s'est fait l'écho de ce sentiment, affirmant que les dépenses militaires et les partenariats avec les alliés européens bénéficiaient d'un soutien bipartisan.
"La production, l'emploi et la sécurité sont en grande partie avec nous, quelle que soit votre appartenance politique", a déclaré M. LaPlante lors d'une table ronde organisée dans le cadre du salon aéronautique.
Le nouveau gouvernement travailliste britannique a ordonné un réexamen de la défense, suscitant la crainte que des programmes - dont un projet d'avion de chasse représentant des dizaines de milliards de dollars - ne soient supprimés.
Cherchant à apaiser ces craintes, le Premier ministre Keir Starmer a affirmé son engagement envers l'industrie de la défense au salon aéronautique de Farnborough, où il a visité des expositions d'armes réalisées par des entreprises telles que BAE et le géant européen de l'aérospatiale Airbus.
"En ce qui concerne le Royaume-Uni, le navire est plutôt stable", a déclaré Trevor Taylor, directeur du programme de défense au Royal United Services Institute.
"Je suis convaincu que les dépenses de défense augmenteront au cours des prochaines années.
La Grande-Bretagne peut également servir de pont entre les États-Unis et l'Europe afin d'atténuer les tensions éventuelles sur les dépenses de défense, a déclaré Greg Sanders, chargé de recherche sur la défense au Center for Strategic and International Studies, un groupe de réflexion.
"Indépendamment de l'issue des élections américaines, le Royaume-Uni tentera probablement de jouer ce rôle d'intermédiaire et, parfois, d'équilibrer certaines impulsions contradictoires.
POLITIQUE FRANÇAISE
Les dirigeants de l'industrie et les analystes ont exprimé leurs préoccupations quant à la situation politique en France, où les élections législatives ont abouti à un parlement sans majorité ce mois-ci, augmentant les craintes que l'impasse budgétaire ne ralentisse les dépenses de défense.
Les actions européennes dans le domaine de l'aérospatiale et de la défense ont chuté de plus de 2 % au lendemain des élections.
"On continue à s'inquiéter d'un système politique très, très instable (en France)", a déclaré Sash Tusa, analyste en matière de défense chez Agency Partners, une société de recherche sur les actions basée à Londres.
Quel que soit l'avenir, les perspectives à court terme pour les entreprises de défense sont solides compte tenu de la demande excédentaire des gouvernements occidentaux qui cherchent à approvisionner l'Ukraine, a déclaré Matt Milas, président pour la défense et l'espace chez Honeywell Aerospace.
"Il est clair que la guerre en Ukraine a créé une énorme poussée de la demande. (Toute cette demande s'est accumulée sans qu'il y ait d'offre", a déclaré M. Milas lors du salon aéronautique.
