Le vote est le dernier obstacle à la décision longtemps retardée de l'UE d'ajouter ou non ces deux sources d'énergie à sa "taxonomie", un règlement déterminant quels investissements peuvent être commercialisés en Europe comme étant durables.
Conçues pour orienter les capitaux privés vers des projets véritablement verts, ces règles visent à établir une norme européenne pour l'investissement durable et à éradiquer l'écoblanchiment.
Mais le débat s'est transformé en une impasse politique plus large sur les combustibles dans lesquels l'Europe devrait investir pour lutter contre le changement climatique. Les opposants affirment que le gaz naturel, un combustible fossile qui produit du dioxyde de carbone lorsqu'il est brûlé, ne devrait pas être étiqueté "vert". Les partisans affirment que le gaz est plus propre que d'autres combustibles comme le charbon et que l'Europe doit l'utiliser tout en assurant la transition vers des sources d'énergie renouvelables.
L'invasion de l'Ukraine par la Russie, premier fournisseur de gaz de l'Europe, a aiguisé ce débat.
Les partisans disent que la proposition aiderait l'infrastructure à importer plus de gaz non russe. Les critiques soulignent que les règles couvrent les centrales électriques, mais pas les terminaux de gaz naturel liquéfié (GNL) qui faciliteraient les importations supplémentaires.
Un débat au Parlement mardi, avant le vote de mercredi, a mis à nu ces divisions.
La députée socialiste Simona Bonafe, opposée à la proposition, a déclaré qu'elle tromperait les citoyens et les investisseurs en qualifiant le gaz de respectueux du climat.
"Elle qualifie de vert quelque chose qui ne l'est pas", a-t-elle déclaré.
Le législateur du Parti populaire européen Christian Ehler, un partisan, a déclaré que les règles reflétaient la voie de l'Europe vers les énergies renouvelables.
"Bienvenue dans la réalité. Nous savons que pendant une période transitoire, nous avons besoin du gaz et du nucléaire", a-t-il déclaré.
Les responsables s'attendent à un vote serré. Une majorité des 705 parlementaires du Parlement européen serait nécessaire pour bloquer les règles.
Un rejet serait un coup dur pour la Commission européenne, qui a passé plus d'un an à reformuler les règles au milieu du lobbying des gouvernements et des industries gazière et nucléaire.
Mardi, la commissaire européenne chargée des services financiers, Mairead McGuinness, a défendu la proposition, qui, selon elle, impose des critères stricts aux projets gaziers et nucléaires cherchant à obtenir le label d'investissement vert.
"Aucun investisseur privé n'est obligé d'investir dans le nucléaire ou le gaz", a-t-elle ajouté.
Les critiques, y compris les conseillers de la Commission, ont déclaré que les centrales au gaz devraient respecter des limites d'émissions bien plus strictes que celles de la proposition de la Commission afin de s'aligner sur les fortes réductions de CO2 nécessaires pour éviter un changement climatique grave.
La Commission avait inclus une limite d'émissions plus basse dans une première proposition en 2020, mais l'a modifiée après une réaction négative de certains des 27 États membres de l'Union européenne.
(1 $ = 0,9595 euros) (Reportage de Kate Abnett ; reportage supplémentaire de Marine Strauss ; montage de John Chalmers, Jason Neely et David Gregorio)
