Les relations entre la Chine et les États-Unis sont tendues, les deux plus grandes économies du monde s'affrontant sur des sujets aussi divers que Taïwan, le bilan de la Chine en matière de droits de l'homme ou son activité militaire en mer de Chine méridionale.

Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, et le ministre chinois de la Défense nationale, le général Wei Fenghe, se sont rencontrés à Singapour en marge du Dialogue Shangri-La, la principale réunion sur la sécurité en Asie. Auparavant, les deux hommes s'étaient entretenus par téléphone en avril.

Avant la rencontre, un haut fonctionnaire américain a déclaré qu'il s'agirait de tenter de mettre en place des garde-fous dans les relations tendues entre les deux pays.

"Nous faisons tout notre possible pour nous assurer qu'il s'agit d'une réunion professionnelle et substantielle et nous allons parler de questions très sérieuses, mais aucune volonté de la part des États-Unis de faire un spectacle public", a déclaré le responsable.

Les médias chinois ont également déclaré que Pékin profiterait de la réunion pour discuter de la coopération avec les États-Unis.

Mais la réunion abordera probablement une série de questions sur lesquelles les deux pays sont en désaccord, de la souveraineté de Taïwan à l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

La Chine, qui revendique le territoire démocratique de Taïwan, a augmenté son activité militaire près de l'île au cours des deux dernières années, en réponse à ce qu'elle appelle la "collusion" entre Taipei et Washington.

Le mois dernier, M. Biden a déclaré que les États-Unis s'impliqueraient militairement si la Chine attaquait Taïwan, bien que l'administration ait depuis précisé que la politique américaine sur la question n'avait pas changé et que Washington ne soutenait pas l'indépendance de Taïwan.

Washington a longtemps eu une politique d'ambiguïté stratégique quant à savoir s'il défendrait militairement Taïwan.

Cette année, Washington a averti que Pékin semblait prêt à aider la Russie dans sa guerre contre l'Ukraine.

Mais depuis, les responsables américains ont déclaré que, bien qu'ils restent méfiants quant au soutien de longue date de la Chine à la Russie en général, le soutien militaire et économique dont ils s'inquiétaient ne s'est pas concrétisé, du moins pour l'instant.

La Chine n'a pas condamné l'attaque de la Russie et ne la qualifie pas d'invasion, mais a demandé instamment une solution négociée. Pékin et Moscou se sont rapprochés ces dernières années. En février, les deux parties ont signé un partenariat stratégique de grande envergure visant à contrer l'influence des États-Unis et ont déclaré qu'elles n'auraient "aucun domaine de coopération 'interdit'".