Marquée par une pénurie d'approvisionnement en charbon et une crise de l'électricité en 2021, et consciente des risques d'insécurité énergétique déclenchés par la guerre en Ukraine, Pékin a exhorté les mineurs à augmenter leur production, a approuvé de nouvelles mines et a encouragé les importations, ce qui a conduit à des stocks record.
Cela a fait chuter les prix de référence du charbon thermique d'une teneur énergétique de 5 500 kilocalories dans les ports du nord de la Chine de 30 % depuis le début de l'année, à environ 850 yuans (117 dollars) la tonne métrique.
Dans certaines régions, les prix au comptant sont tombés en dessous des prix convenus par les mineurs et les services publics pour les contrats à long terme, ce qui a incité les producteurs d'électricité à ne pas payer leurs achats de charbon, alors même que la demande d'électricité monte en flèche en raison de la canicule.
Les centrales au charbon produisent les deux tiers de l'électricité en Chine.
L'amenuisement des marges bénéficiaires et l'augmentation des stocks obligent les mineurs à réduire leur production, selon les négociants en charbon et les données de l'Association chinoise de transport et de distribution du charbon (China Coal Transportation and Distribution Association - CCTD).
Lors d'un séminaire industriel qui s'est tenu fin juin et auquel ont participé plus de 30 grandes entreprises minières, les participants ont demandé aux autorités de les laisser ajuster leur production en fonction des conditions du marché et de restreindre les importations, selon deux personnes connaissant bien la question et un journal soutenu par le gouvernement central.
Toutefois, il est peu probable que ces appels soient entendus, car la sécurité énergétique reste une priorité absolue, selon les analystes et les négociants.
"Le montant des importations de charbon dans les mois à venir sera déterminé par les prix du marché", a déclaré Li Xuegang, un analyste du CCTD, lors d'une réunion d'information sur le marché mercredi.
Il a prédit que les importations totales cette année atteindraient environ 400 millions de tonnes métriques, soit une augmentation d'environ 22% par rapport au record de 2013.
L'Administration générale des douanes et la Commission nationale du développement et de la réforme, qui est chargée de la planification de la production industrielle, n'ont pas répondu aux demandes de commentaires de Reuters jeudi.
RÉDUCTIONS DE LA PRODUCTION
Le taux d'exploitation moyen de 442 mines majeures dans les provinces de Shanxi, Shaanxi et de Mongolie intérieure a chuté à 82% en juin, contre 84% en mai, selon les données du CCTD.
En mai, la production journalière de charbon de la Chine est tombée à son niveau le plus bas depuis octobre 2022, selon les données officielles, mais la production des cinq premiers mois de 2023 a atteint un record de 1,9 milliard de tonnes métriques de charbon.
Les stocks des centrales électriques ont atteint 200 millions de tonnes métriques à la fin du mois de juin, soit 16 % de plus qu'à la même période l'année dernière, et sont suffisants pour 30 jours d'utilisation, soit le double de l'exigence du gouvernement, selon les données du CCTD.
Les stocks dans les ports ont augmenté de 17 % en glissement annuel pour atteindre 74,8 millions de tonnes métriques, selon le site d'information Meitan Jianghu.
Cette augmentation est due à un bond de 90 % des importations entre janvier et mai, qui ont atteint 182,06 millions de tonnes métriques de charbon, après que le pays a repris ses achats auprès de l'Australie et s'est procuré du charbon russe bon marché.
(1 $ = 7,2500 yuans chinois) (Reportage de Muyu Xu ; Rédaction de Tony Munroe et Sonali Paul)
