Les autorités chinoises réagissent souvent par des déclarations agressives à la surveillance internationale. Après les précédentes réductions des perspectives de Moody's et de S&P Global en 2016, le ministre des finances de l'époque, Lou Jiwei, a qualifié les agences de notation de "partiales" lors d'une réunion du G20 à Washington.
Mais dans la déclaration officielle répondant à la décision de Moody's mardi, le ministère a seulement exprimé sa "déception". Mercredi, un porte-parole du ministère des affaires étrangères a déclaré que la Chine était capable d'approfondir les réformes et de relever ses défis, et qu'elle accueillait "tous les amis" du "monde entier" pour investir dans son économie.
Alfred Wu, professeur associé à la Lee Kwan Yew School of Public Policy de l'université nationale de Singapour, a déclaré que si la propagande chinoise visait toujours à montrer sa force à un public national, le ton plus nuancé du gouvernement s'adressait à la communauté internationale.
Selon M. Wu, il s'agit d'un signe que la Chine prend en compte les préoccupations mondiales concernant l'affaiblissement de ses perspectives de croissance et qu'elle "veut être perçue comme crédible et responsable" dans la gestion de ce problème.
"Le discours sur l'essor de la Chine était très fort en 2017. Le sentiment a changé de manière spectaculaire", a déclaré M. Wu.
"Le ministère des finances le reconnaît, et il doit apporter une réponse plus professionnelle qu'auparavant."
Tout en maintenant la note souveraine de la Chine à A1, Moody's a réduit sa perspective de stable à négative, citant l'augmentation de la dette locale et les problèmes du marché immobilier, des conditions qui, selon de nombreux économistes, poussent l'économie vers des décennies de stagnation semblables à celles du Japon.
Alicia Garcia Herrero, économiste en chef pour l'Asie-Pacifique chez Natixis, a également déclaré qu'elle "s'attendait à une réaction très différente" de la part de la Chine.
"La situation a été gérée en douceur", a-t-elle déclaré. "Une fois que vous avez pris la décision de creuser votre déficit, il est inutile de réagir (à Moody's).
Le tabloïd nationaliste du Parti communiste, Global Times, a publié un article citant des économistes qui ont déclaré que la décision de Moody's était "biaisée et non professionnelle, car elle a grossièrement exagéré ou fabriqué des risques et des défis".
Moody's n'a pas immédiatement répondu aux questions concernant les critiques des médias chinois et la réaction officielle.
L'Economic Daily, un journal d'État, a également déclaré que Moody's avait tiré des conclusions "partiales".
L'ancien rédacteur en chef du Global Times, Hu Xijin, qui reste un éminent commentateur chinois, a toutefois écrit un billet de blog pour saluer la "retenue" de la réponse du ministère des finances, déclarant que le ton était "très louable".
M. Hu a déclaré qu'il était plus important de renforcer la "confiance intérieure" que de "consacrer de l'énergie à débattre de la question de savoir si (la décision de Moody's) est une "conspiration" ou non", ajoutant que cet objectif pouvait être atteint en renforçant la reprise post-pandémique de la Chine et en résolvant les risques liés à la dette municipale et à l'immobilier.
"Nous ne pouvons pas attendre d'une société de notation américaine qu'elle trouve un moyen de transmettre au monde la confiance dans la Chine. Ce travail ne peut être accompli que par la Chine elle-même", a déclaré M. Hu. (Reportage de Joe Cash, édition de Shri Navaratnam)
