Le diplômé en mathématiques, âgé de 28 ans, et ses camarades de dortoir n'ont même pas été retenus sur une liste de présélection récemment publiée, malgré des années de préparation. Ce revers collectif a déclenché la semaine dernière les protestations d'une armée croissante de jeunes chômeurs dans le Bihar et l'Uttar Pradesh voisin.
Furieux de ce qu'ils appellent un processus de recrutement bâclé, des dizaines de milliers d'étudiants, dont Kumar et ses amis, ont bloqué le trafic ferroviaire, tandis que d'autres ont vandalisé des trains et que certains ont même brûlé les wagons d'un train à l'arrêt qui n'avait aucun passager à bord à ce moment-là.
"Le gouvernement joue avec nos vies", a déclaré Kumar à Reuters, assis les jambes croisées sur le lit défait d'un ami dans le pavillon congestionné de Kashi, à Patna, la capitale du Bihar. "Ils veulent seulement tout privatiser, ils ne veulent pas embaucher les gens eux-mêmes".
L'Inde connaît depuis longtemps un problème de chômage et les emplois gouvernementaux prisés attirent toujours un grand nombre de candidats. Mais la colère généralisée qui a éclaté au sujet des emplois dans les chemins de fer représente un défi pour le Premier ministre Narendra Modi avant les élections d'État cruciales de février et mars, notamment dans l'Uttar Pradesh.
Modi est arrivé au pouvoir en 2014 en promettant un développement qui créerait des millions d'emplois pour les rangs grandissants de jeunes Indiens instruits. Mais le chômage national a atteint un pic de 23,5 % en 2020 et est resté obstinément bien au-dessus de 7 % depuis, selon les données du Centre for Monitoring Indian Economy (CMIE) basé à Mumbai, bien plus élevé que la moyenne mondiale.
Le mois dernier, l'Inde comptait plus de 52 millions de chômeurs à la recherche d'un emploi, selon les données du CMIE. Plus inquiétant encore, ce chiffre n'inclut pas les nombreuses personnes sans emploi dans ce pays de 1,35 milliard d'habitants qui ont cessé de chercher un emploi https://www.reuters.com/world/india/off-canada-indias-jobs-crisis-exasperates-its-youth-2022-01-25.
La population indienne en âge de travailler - les personnes âgées de 15 à 64 ans - est estimée à 1 milliard, dont seulement 403 millions sont considérés comme employés, selon les données du CMIE.
"Le chômage est une crise très profonde - il est de la responsabilité du Premier ministre de la résoudre", a déclaré le chef du parti d'opposition Rahul Gandhi dans un tweet ce mois-ci. "Le pays demande des réponses, arrêtez de trouver des excuses !"
Les ministères du travail et des finances n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Gopal Krishna Agarwal, un porte-parole du Bharatiya Janata Party de Modi, a déclaré que le gouvernement était conscient de la situation de l'emploi et qu'il essayait de promouvoir la fabrication en donnant des incitations liées à la production à des industries telles que la défense. Il a ajouté que Modi lui-même avait ordonné aux autorités de régler les problèmes de recrutement dans les chemins de fer.
"Nous ne sommes pas dans le déni, nous ne disons pas que le chômage n'est pas un problème", a-t-il déclaré. "Mais nous nous efforçons de trouver des solutions à long terme."
LA SEULE ISSUE
Dans le dernier incident, Kumar et les autres candidats non retenus accusent les chemins de fer indiens de mal gérer le processus de recrutement en présélectionnant de nombreuses personnes pour plusieurs rôles.
"S'ils avaient présélectionné un candidat pour un seul rôle, nous aurions réussi et qui sait, nous aurions pu passer l'examen principal plus tard", a déclaré Kumar.
"Je n'ai pas payé mon loyer depuis un an et mon père m'a dit qu'il ne me soutiendrait pas financièrement au-delà de cette année", a ajouté Kumar, un homme barbu et chauve.
"Ma famille a toujours eu une existence difficile", a-t-il ajouté. "Un emploi au gouvernement est pour moi la seule issue".
Le Kashi Lodge compte des dizaines de résidents, pour la plupart issus de familles rurales pauvres, qui se préparent depuis au moins cinq ans à passer des concours pour obtenir un emploi dans le secteur public. Pendant que Kumar parlait, un jeune homme se baignait en sous-vêtements sur un petit balcon, tandis que d'autres cuisinaient leur déjeuner sur des réchauds montés sur de petites bouteilles de gaz placées près de leur lit.
Un autre homme dans le pavillon, Ajay Kumar Mishra, dit qu'il avait été un grand dévot de Modi et qu'il l'a acclamé lorsqu'il est venu à Patna pour chercher des voix avant les élections générales de 2014.
"Nous avons versé notre cœur pour lui", a déclaré Mishra, se frappant la poitrine alors que d'autres personnes se pressaient sur l'étroit balcon près de la porte de sa chambre. "Maintenant, il va devoir écouter les mêmes jeunes qui souffrent tant".
"Veut-il que nous vendions du thé et des pakodas (snacks) ? C'est peut-être ce que nous devrons faire un jour. Le temps nous est compté, nous serons bientôt trop vieux pour postuler à des emplois gouvernementaux."
Mishra dit qu'il doit trouver un emploi rapidement, car son père prendra sa retraite de l'université l'année prochaine, et la charge de s'occuper de sa famille lui incombera bientôt.
"C'est maintenant ou jamais pour nous", dit-il, des livres d'actualité et d'autres sujets éparpillés sur un autre lit de sa chambre et sur ses étagères en ciment, surveillées par une image de la déesse hindoue du savoir, Saraswati.
"Nous avons commencé une révolution sans leader dans laquelle tout le monde est un leader parce que tout le monde est concerné", a déclaré Mishra.
