Lancé par les experts et popularisé par les médias, le nom est resté, et même les candidats reconnaissent honteusement la vilaine image qu'ils ont contribué à créer.

Les électeurs qui voulaient savoir ce qu'ils allaient faire contre la flambée des prix de l'immobilier et l'inégalité croissante des revenus dans la quatrième économie d'Asie ont été déçus par des campagnes électorales qui se sont abaissées à des attaques personnelles vicieuses.

"Je sais que les gens s'inquiètent de l'intensification des campagnes négatives consécutives", a déclaré Lee Jae-myung, le candidat du Parti démocratique au pouvoir, lors d'une conférence de presse la semaine dernière, au cours de laquelle il s'est engagé à se concentrer davantage sur les questions politiques.

"J'ai honte chaque fois que j'entends dire que cette élection est la plus détestable. Je m'excuse sincèrement."

Lee et Yoon Suk-yeol, son rival du parti conservateur People Power, participeront au premier débat télévisé en direct entre les principaux prétendants, jeudi soir.

Ancien gouverneur de la province de Gyeonggi, Lee s'est fait connaître par sa réponse agressive à la pandémie de COVID-19 et son plaidoyer en faveur du revenu de base universel, tandis que Yoon est un ancien procureur général et un novice en politique.

Les tactiques de dénigrement des deux partis ont visé non seulement les candidats, mais aussi leurs familles.

Yoon a été contraint de nier les accusations lancées par les démocrates selon lesquelles un chaman proche de sa femme était profondément impliqué dans la campagne du Parti du pouvoir populaire.

Mais il a également dû s'excuser pour le curriculum vitae inexact de sa femme lorsqu'elle a postulé à des emplois d'enseignante il y a des années.

Pour sa part, Lee s'est excusé pour les jeux d'argent illégaux de son fils, et il a été contraint de revenir en mode de limitation des dégâts par les rapports des médias jeudi.

Lee a déclaré qu'il se soumettrait à une enquête si nécessaire après les allégations selon lesquelles une employée du gouvernement provincial a servi illégalement d'assistante personnelle à sa femme et qu'elle a détourné des fonds publics par le biais d'une carte de crédit d'entreprise.

Lee a présenté ses excuses pour avoir causé l'inquiétude du public, mais n'a pas précisé si les rapports étaient vrais.

QUI EST LE PIRE ?

Toutes ces joutes oratoires ont laissé de nombreux électeurs se retenir de faire leur choix.

"Je ne peux pas m'empêcher de penser à qui est le moindre mal, ce qui me rend triste", a déclaré Kim, un employé de bureau de 38 ans qui n'a donné que son nom de famille et s'est identifié comme un électeur flottant.

Jusqu'à récemment, les sondages réalisés pour divers journaux et radiodiffuseurs montraient que Lee et Yoon obtenaient tous deux des taux de désapprobation d'environ 60 %, mais ils sont maintenant descendus à 50 % ou moins.

Les chiffres de soutien sont peu convaincants, les sondages montrant des résultats contradictoires.

Un sondage publié jeudi par Hangil Research a montré que 40,4 % des personnes interrogées étaient favorables à Lee et 38,5 % à Yoon, tandis qu'Opinion Research Justice a donné à Yoon une avance de 5,4 % avec 43,5 %.

La désillusion du public à l'égard de la classe politique du pays s'est envenimée au cours du mandat de cinq ans du président sortant, Moon Jae-in.

Les présidents n'ont droit qu'à un seul mandat en Corée du Sud. Et après avoir promis de nettoyer la politique après que son prédécesseur ait été mis en accusation et emprisonné pour corruption, la propre présidence de Moon s'est enlisée dans des échecs politiques et des scandales de corruption, alimentant le cynisme des électeurs face à l'hypocrisie perçue.

Le principal bénéficiaire de ce retour de bâton contre les politiciens traditionnels a été Ahn Cheol-soo, un magnat du logiciel et médecin renommé qui se présente comme un challenger mineur de l'opposition après avoir perdu contre Moon aux élections de 2017.

La cote d'Ahn oscille entre 7 et 8 % dans les derniers sondages après avoir culminé à environ 15 %, mais sa présence a ajouté à l'incertitude quant à l'issue du scrutin.

Les sondages montrent que Yoon et Ahn auraient plus de chances de gagner s'ils s'unissaient sous un seul ticket, mais tous deux affirment que cela n'est pas envisagé pour l'instant, même si certains membres de leur équipe de campagne pensent que cela pourrait être la voie à suivre.