Lors de son premier voyage en Asie, Joe Biden a choisi de dévoiler officiellement le Cadre économique indo-pacifique pour la prospérité (IPEF), bien que les critiques aient déclaré qu'il proposait peu d'avantages aux pays de la région avant même son annonce.
Selon la Maison Blanche, l'accord ne propose aucun allègement tarifaire aux pays qui y adhèrent, dont l'Inde, la Malaisie et les Philippines, mais offre un moyen de régler des questions allant du changement climatique à la résilience des chaînes d'approvisionnement et au commerce numérique.
Washington manque d'un pilier économique à son engagement indo-pacifique depuis que l'ancien président Donald Trump a quitté un accord commercial transpacifique multinational, laissant le champ libre à la Chine pour étendre son influence.
"L'avenir de l'économie du 21e siècle va largement s'écrire dans l'Indo-Pacifique - dans notre région", a déclaré M. Biden lors d'un événement de lancement à Tokyo. "Nous sommes en train d'écrire les nouvelles règles".
M. Biden souhaite que l'accord renforce les normes environnementales, de travail et autres dans toute l'Asie. Les autres fondateurs initiaux sont l'Australie, Brunei, l'Indonésie, le Japon, la Nouvelle-Zélande, Singapour, la Corée du Sud, la Thaïlande, le Vietnam et les États-Unis.
Mais ces pays fondateurs devront négocier les normes qu'ils souhaitent respecter, la manière dont elles seront appliquées, si leurs législatures nationales devront les ratifier et comment considérer les futurs membres potentiels, y compris la Chine, ont déclaré des responsables aux journalistes.
"Cela améliorera l'accès aux sources de financement et de technologie", a déclaré le Premier ministre thaïlandais Prayuth Chan-ocha, qui a participé à l'événement de lancement par vidéo. "C'est encore un travail en cours, avec des consultations détaillées prévues dans un avenir proche."
La secrétaire américaine au commerce, Gina Raimondo, a déclaré aux journalistes que l'IPEF présente aux pays asiatiques "une alternative à l'approche de la Chine sur ces questions critiques."
La Chine n'a exprimé aucun intérêt à rejoindre l'IPEF. Un grand nombre des normes souhaitées par Washington rendraient un tel accord peu acceptable pour Pékin, a déclaré un responsable américain.
Taïwan, qui souhaitait se joindre à l'accord, a également été exclu des premiers pourparlers.
Le conseiller de Biden pour la sécurité nationale, Jake Sullivan, a déclaré aux journalistes que Taïwan ne ferait pas partie du lancement de l'IPEF, mais que Washington cherche à approfondir les liens économiques avec l'île autonome, que la Chine revendique.
L'IPEF, présenté lundi, est une tentative de récupérer une partie des avantages de la participation à un accord commercial plus large comme celui que Trump a quitté, maintenant connu sous le nom d'Accord global et progressif pour le partenariat transpacifique (CPTPP) et qui était alors connu sous le nom de TPP.
Les experts en commerce et en économie du Center for Strategic and International Studies de Washington ont déclaré qu'il n'était pas clair comment l'administration Biden prévoyait d'atteindre les objectifs de l'IPEF ou quelles incitations elle serait en mesure de fournir pour encourager la coopération.
Dans une note d'information, ils ont déclaré que l'abaissement des obstacles à la participation au lancement en n'exigeant pas d'engagements pour entamer des négociations avait réussi à attirer un nombre plus élevé de participants que ce à quoi on aurait pu s'attendre.
"Toutefois, ces pays ne se sont engagés qu'à participer à un premier cycle de discussions de cadrage, et la question de savoir si ce large enthousiasme initial pour le cadre se poursuivra une fois les négociations entamées reste ouverte", ont-ils écrit.
La Chine a demandé en septembre à rejoindre le CPTPP. Lorsque le Premier ministre japonais Fumio Kishida a rencontré Biden en privé lundi, il a déclaré avoir dit au président américain que Washington devrait rejoindre l'accord commercial.
La représentante américaine au commerce, Katherine Tai, a déclaré que l'accord TPP que les États-Unis ont quitté "était finalement quelque chose d'assez fragile."
"Le plus gros problème était que nous n'avions pas le soutien nécessaire pour le faire passer", a-t-elle déclaré à propos de l'accord dont certains craignaient qu'il ne menace les emplois américains.
Pékin a semblé voir d'un mauvais œil l'IPEF.
La Chine salue les initiatives visant à renforcer la coopération régionale mais "s'oppose aux tentatives de créer des divisions et des confrontations", a déclaré le ministre des affaires étrangères Wang Yi dans un communiqué. "L'Asie-Pacifique doit devenir un haut lieu de développement pacifique, et non une arène de gladiateurs géopolitiques."
