Les dépenses des ménages ont diminué de 1,3 % en novembre par rapport à l'année précédente, selon les données du gouvernement, un résultat étonnamment faible par rapport aux prévisions du marché d'un gain de 1,6 % dans un sondage Reuters et une baisse plus rapide que le déclin de 0,6 % d'octobre.

Les chiffres en glissement mensuel ont également été négatifs, perdant 1,2 %, plus faible que la prévision d'un gain de 1,2 %, car les ménages ont continué d'hésiter à augmenter leurs dépenses malgré des infections à COVID-19 plus faibles que pendant les mois d'été.

"Les infections au coronavirus avaient déjà diminué, ce qui suggère que les consommateurs restent prudents quant aux perspectives", a déclaré Takumi Tsunoda, économiste principal à l'Institut de recherche de la banque centrale Shinkin.

La faiblesse des chiffres suscite quelques inquiétudes chez les décideurs politiques qui espèrent qu'un rebond de la demande des consommateurs soutiendra l'économie alors que les entreprises luttent contre la hausse des coûts d'importation due à l'augmentation des prix des matières premières qui ont alimenté l'inflation mondiale.

On s'attend toutefois à ce que les dépenses de consommation connaissent un rebond au quatrième trimestre après le coup dur qu'elles ont subi au trimestre précédent, a déclaré Tsunoda.

"Il y aura une forte croissance, mais la consommation privée ne retrouvera pas les niveaux d'avant la pandémie car elle partira d'une base faible", a-t-il déclaré.

La baisse des dépenses pour les nuitées et les repas au restaurant a pesé sur le chiffre principal, a déclaré un fonctionnaire du gouvernement, ajoutant que ces postes ont été stimulés par une campagne l'année dernière visant à stimuler le tourisme intérieur et les repas au restaurant.

Les dépenses pour les vêtements et les transports ont augmenté par rapport à l'année précédente, selon les données.

Des données séparées ont montré vendredi que les prix à la consommation de base à Tokyo ont augmenté au rythme le plus rapide depuis près de deux ans en décembre, en raison de la hausse des coûts de l'électricité et du carburant due à la hausse des prix mondiaux de l'énergie, tandis que les prix des nuitées ont également augmenté.

L'indice des prix à la consommation (IPC) de base de la capitale japonaise, qui comprend les produits pétroliers mais exclut les prix des aliments frais, a augmenté de 0,5 % en décembre par rapport à l'année précédente, soit la plus forte hausse en glissement annuel depuis février 2020, selon les données du gouvernement.

Les salaires réels corrigés de l'inflation, quant à eux, ont dégringolé de 1,6 % en glissement annuel en novembre, chutant pour le troisième mois consécutif et augurant d'une reprise économique plus forte.

L'économie japonaise devrait avoir connu une forte croissance au cours du trimestre octobre-décembre 2021 après la diminution des cas de coronavirus, bien que l'augmentation du coût des marchandises et la récente propagation de la variante hautement infectieuse Omicron sèment quelques doutes pour les perspectives.