Alors qu'une demi-douzaine de démocrates de la Chambre des représentants ont publiquement appelé le président sortant, âgé de 81 ans, à se retirer pour permettre à quelqu'un d'autre d'affronter le républicain Donald Trump, plusieurs autres ont fait part de leurs inquiétudes quant aux chances de Joe Biden, après qu'une performance médiocre lors d'un débat a soulevé de nouvelles questions sur sa capacité à mener une campagne réussie - et à poursuivre un travail éreintant pendant encore quatre ans et demi.
L'aggravation des dissensions au sein du parti a poussé la campagne de M. Biden à faire des pieds et des mains pour éviter de nouvelles défections. Le président a déclaré lundi par téléphone à MSNBC qu'il "n'allait nulle part", un message qu'il a répété aux donateurs lors d'un appel privé plus tard dans la journée, selon deux sources qui ont participé à l'appel.
M. Biden a fait plusieurs arrêts de campagne dimanche dans l'État de Pennsylvanie, qui est un champ de bataille. La vice-présidente Kamala Harris, considérée comme la candidate la plus probable pour succéder à M. Biden s'il devait se retirer, a également fait campagne pour le président.
Cependant, le représentant démocrate Joe Morelle a déclaré aux journalistes que les électeurs de sa circonscription de l'État de New York lui avaient dit, pendant les vacances du 4 juillet, qu'ils perdaient confiance en M. Biden à la suite de sa piètre performance lors du débat du 27 juin face à M. Trump.
"Ils auront besoin de plus de preuves pour être sûrs qu'il peut continuer à faire son travail. Leur dire cela ne marchera pas. Il devra le démontrer", a déclaré M. Morelle, qui a ajouté qu'un plus grand nombre d'événements publics au cours desquels M. Biden répondrait aux questions des électeurs pourrait contribuer à apaiser leurs inquiétudes.
Même les législateurs de haut rang qui ont soutenu M. Biden affirment qu'il doit en faire plus.
"Nous avons besoin de voir un candidat beaucoup plus énergique sur le chemin de la campagne dans un avenir très proche", a déclaré lundi soir la sénatrice démocrate Patty Murray, présidente de la puissante commission sénatoriale des crédits, ajoutant que Joe Biden "doit sérieusement réfléchir à la meilleure façon de préserver son incroyable héritage".
M. Biden s'est engagé à rester dans la course, arguant que M. Trump, âgé de 78 ans, représente une menace unique pour la démocratie. M. Trump, qui a répété de nombreuses faussetés au cours du débat, a affirmé à tort que sa défaite en 2020 était le résultat d'une fraude et ne s'est pas engagé à accepter les résultats de cette année.
Les législateurs démocrates, en particulier ceux de la Chambre des représentants, craignent également que les difficultés de Mme Biden ne compromettent leurs chances d'obtenir la majorité au sein de cette chambre, qui pourrait constituer le seul rempart des démocrates contre M. Trump si ce dernier l'emportait. Les républicains détiennent actuellement une majorité de 220-213 à la Chambre des représentants.
LA DÉCISION APPARTIENT AU PRÉSIDENT
Les démocrates sont confrontés à un chemin beaucoup plus difficile pour protéger leur majorité de 51-49 au Sénat, car ils défendent de nombreux sièges dans des États à tendance républicaine.
Le sénateur démocrate Michael Bennet a déclaré qu'il souhaitait que les démocrates s'unissent sur une stratégie de campagne d'ici la fin de la semaine, que M. Biden reste ou non sur le ticket.
"Ce que j'espère, c'est qu'au cours de cette semaine, nous nous mettrons d'accord sur la voie à suivre, convaincante et fructueuse, dont le peuple américain a besoin", a déclaré le sénateur démocrate du Colorado à la presse.
L'ancienne présidente démocrate de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, interrogée sur la question de savoir si les démocrates devaient s'en tenir à M. Biden, a déclaré : "Les gens doivent prier et réfléchir. La décision appartient au président. Elle n'appartient pas au groupe parlementaire.
D'autres démocrates de premier plan ont exprimé leur confiance en M. Biden, le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, ayant déclaré aux journalistes : "Comme je l'ai déjà dit, je suis pour Joe".
Le président du Congressional Black Caucus, le représentant Steven Horsford, a exprimé son soutien à la candidature de M. Biden lundi. Les électeurs noirs constituent une part essentielle de la base de soutien des démocrates.
Selon un sondage Reuters/Ipsos réalisé la semaine dernière, un électeur démocrate inscrit sur trois pense que Joe Biden devrait abandonner la course, 59 % d'entre eux estimant qu'il est trop âgé pour travailler au sein du gouvernement.
Toutefois, le sondage a également révélé qu'aucun de ses remplaçants potentiels ne s'en sortait mieux dans une confrontation avec M. Trump. Le sondage montre que M. Biden et M. Trump sont à égalité, à 40 % chacun.
"J'espère qu'il continuera à aller à la rencontre des électeurs comme il l'a fait ce week-end, en leur parlant sans scénario", a déclaré le sénateur Ben Ray Lujan du Nouveau-Mexique. "Plus il le fera, plus nous aurons de soutien dans tout le pays.
