Le rapport du département du travail de jeudi a également montré que les listes de chômeurs ont diminué pour atteindre le plus bas niveau en 52 ans au cours de la première semaine d'avril, renforçant ainsi les conditions de resserrement du marché du travail. Une pénurie aiguë de travailleurs maintient les licenciements à un faible niveau, ce qui contribue à alimenter l'inflation et oblige la Réserve fédérale à adopter une politique monétaire restrictive.

La banque centrale américaine est confrontée à un délicat exercice d'équilibre consistant à ralentir la demande sans plonger l'économie dans la récession. Jusqu'à présent, les ménages continuent de dépenser et les entreprises sont avides de travailleurs pour répondre à la demande des consommateurs.

Mais les problèmes pourraient surgir, d'autres données publiées jeudi montrant qu'une mesure de l'activité commerciale future dans la région du centre du littoral de l'Atlantique a chuté en avril à un niveau qui n'avait pas été observé il y a 14 ans, lorsque l'économie était en proie à la Grande Récession.

"La croissance économique peut éventuellement se heurter à un mur sans plus de travailleurs à embaucher pour les entreprises, mais pas aujourd'hui", a déclaré Christopher Rupkey, économiste en chef chez FWDBONDS à New York. "Les demandes d'allocations chômage à des niveaux quasi records signifient que les salaires des travailleurs vont continuer à augmenter et à augmenter, garantissant que l'inflation reste plus persistante et à des niveaux plus inquiétants pendant plus longtemps que ne le pensent les responsables de la Fed."

Les demandes initiales d'allocations de chômage d'État ont diminué de 2 000 pour atteindre un chiffre corrigé des variations saisonnières de 184 000 pour la semaine terminée le 16 avril. Les économistes interrogés par Reuters avaient prévu 180 000 demandes pour la dernière semaine. Les demandes ont plongé à 166 000, leur plus bas niveau en plus de 53 ans, au cours de la semaine se terminant le 19 mars.

La possibilité de nouvelles baisses est probablement limitée.

La semaine dernière, les demandes ont chuté de 7 656 dans le Missouri. Il y a également eu des baisses substantielles en Ohio, au Texas, à New York et au Michigan, qui ont compensé les augmentations dans le Connecticut et en Californie.

En mars, la Fed a augmenté son taux d'intérêt directeur de 25 points de base, la première hausse de taux en plus de trois ans. Les économistes s'attendent à une augmentation du taux d'un demi-point de pourcentage le mois prochain, et à ce que la banque centrale américaine commence bientôt à réduire ses avoirs.

Les demandes d'allocations, qui ont chuté par rapport à un record de 6,137 millions au début d'avril 2020, seront surveillées de près pour voir si la hausse des coûts d'emprunt freine la demande.

Les actions de Wall Bourse étaient en hausse. Le dollar a glissé contre un panier de devises. Les prix du Trésor américain ont baissé.

PÉNURIE DE TRAVAILLEURS

La demande de main-d'œuvre reste forte pour l'instant. Le Livre beige de la Fed, basé sur les informations recueillies au plus tard le 11 avril auprès des contacts d'affaires de la banque centrale, a montré mercredi que "la demande de travailleurs est restée forte dans la plupart des districts et des secteurs industriels", mais a noté que "les embauches ont été freinées par le manque général de travailleurs disponibles."

Il y avait un quasi record de 11,3 millions d'offres d'emploi à la fin du mois de février. Le taux de chômage est de 3,6 %, soit à peine un dixième de point de pourcentage au-dessus de son niveau pré-pandémique.

Mais il y a des signes que l'offre de travail va bientôt s'améliorer. Le rapport sur les demandes d'allocations a montré que le nombre de personnes recevant des allocations après une première semaine d'aide a diminué de 58 000 pour atteindre 1,417 million au cours de la semaine se terminant le 9 avril. Il s'agit du niveau le plus bas pour les demandes dites continues depuis février 1970.

Le déséquilibre entre l'offre et la demande alimente l'inflation des salaires. Un deuxième rapport de la Fed de Philadelphie publié jeudi a montré que 80 % des entreprises de la région du centre du littoral atlantique ont déclaré que les salaires et les coûts de rémunération avaient augmenté au cours des trois derniers mois.

La majorité des entreprises de la région, qui couvre l'est de la Pennsylvanie, le sud du New Jersey et le Delaware, ont déclaré avoir ajusté leurs budgets 2022 pour les salaires et les rémunérations depuis le début de l'année, 65 % d'entre elles indiquant qu'elles prévoyaient d'augmenter les salaires et les rémunérations "plus que prévu" et un tiers ayant l'intention "d'augmenter les salaires et les rémunérations plus tôt que prévu".

L'indice d'activité commerciale de la Fed de Philadelphie a chuté à 17,6 ce mois-ci, contre 27,4 en mars. Une lecture supérieure à zéro indique une expansion du secteur manufacturier de la région.

L'évaluation par les fabricants de l'activité commerciale au cours des six prochains mois était pessimiste, l'indice ayant chuté de 15 points pour atteindre 8,2, soit le chiffre le plus bas depuis décembre 2008.

Pourtant, les entreprises ont embauché davantage de travailleurs, l'indicateur de l'emploi dans les usines ayant atteint un niveau record. Les entreprises prévoient de conserver leur main-d'œuvre au cours des six prochains mois.

Les données sur les demandes d'indemnisation de la semaine dernière couvraient la période pendant laquelle le gouvernement a interrogé les établissements commerciaux pour la composante des salaires non agricoles du rapport sur l'emploi d'avril. Les demandes d'indemnisation ont légèrement augmenté entre les périodes d'enquête sur les salaires de mars et d'avril.

Les économistes s'attendent à une forte croissance de l'emploi en avril. La masse salariale a augmenté de 431 000 emplois en mars, marquant le 11e mois consécutif de gains d'emploi supérieurs à 400 000.

"Le marché du travail reste en excellente forme au début du trimestre de printemps", a déclaré Stuart Hoffman, conseiller économique principal chez PNC Financial à Pittsburgh, en Pennsylvanie.