Les demandes initiales d'allocations de chômage des États ont diminué de 2 000 pour atteindre un chiffre corrigé des variations saisonnières de 229 000 pour la semaine se terminant le 18 juin, a annoncé jeudi le département du travail. Les économistes interrogés par Reuters avaient prévu 227 000 demandes pour la dernière semaine.

Les demandes d'allocations ont fait du sur-place depuis qu'elles ont chuté à 166 000 en mars, leur plus bas niveau en 53 ans, dans un contexte de signes de refroidissement du marché du travail. Des rapports font état de suppressions d'emplois, principalement dans les secteurs de la technologie et du logement, ce dernier connaissant une modération de l'activité alors que les taux hypothécaires grimpent en flèche en réponse à la hausse des prévisions d'inflation et aux hausses agressives des taux d'intérêt de la Réserve fédérale.

Le marché du travail global reste toutefois tendu. Il y avait 11,4 millions d'offres d'emploi à la fin du mois d'avril, avec près de deux ouvertures pour chaque personne sans emploi. Selon les économistes, il faudrait que les demandes d'indemnisation dépassent 250 000 pour rééquilibrer l'offre et la demande de main-d'œuvre et maîtriser l'inflation des salaires.

La semaine dernière, la banque centrale américaine a augmenté son taux directeur de trois quarts de point de pourcentage, sa plus forte hausse depuis 1994. La Fed a augmenté son taux d'intérêt de référence au jour le jour de 150 points de base depuis mars.

Sa volonté de freiner la demande sur le marché du travail et l'économie en général attise les craintes d'une récession l'année prochaine. Le président de la Fed, Jerome Powell, a déclaré mercredi aux législateurs que la banque centrale n'essayait pas de provoquer une récession pour dompter l'inflation, mais qu'elle était pleinement engagée à maîtriser les prix, même si cela risquait de provoquer un ralentissement économique.

Les récentes données sur les ventes au détail, le logement et l'industrie manufacturière suggèrent que l'économie est déjà en perte de vitesse après avoir semblé rebondir après l'effondrement du premier trimestre, qui était principalement dû à un déficit commercial record.

Les données sur les demandes d'indemnisation de la semaine dernière couvraient la période pendant laquelle le gouvernement a interrogé les établissements pour la composante des salaires non agricoles du rapport sur l'emploi de juin. Les demandes d'indemnisation ont augmenté modérément entre les périodes d'enquête de mai et de juin.

L'économie a ajouté 390 000 emplois en mai. Le rapport sur les demandes d'indemnisation a également montré que le nombre de personnes recevant des prestations après une première semaine d'aide a augmenté de 5 000 pour atteindre 1,315 million au cours de la semaine se terminant le 11 juin.

Les données de la semaine prochaine sur ce que l'on appelle les demandes continues apporteront plus de lumière sur le rapport sur l'emploi de juin.