Le Scottish National Party, qui dirige le gouvernement semi-autonome de l'Écosse, veut organiser un deuxième référendum sur l'indépendance l'année prochaine, ce qui pourrait déchirer la cinquième plus grande économie du monde.
Les liens qui unissent les quatre pays qui composent le Royaume-Uni - Angleterre, Écosse, Pays de Galles et Irlande du Nord - ont été mis à rude épreuve au cours des six dernières années par le Brexit et la gestion de la pandémie par le gouvernement.
Liz Truss, la ministre des affaires étrangères, et Rishi Sunak, l'ancien ministre des finances, qui sont en compétition pour remplacer le Premier ministre Boris Johnson, ont exposé leur politique pour l'Écosse avant la seule réunion électorale du pays mardi.
Les deux candidats souhaitent que l'on se concentre davantage sur le bilan du gouvernement écossais en matière de santé et d'éducation. L'Écosse a le taux de mortalité lié à la drogue le plus élevé d'Europe et deux tiers de la population est soit obèse soit en surpoids, tandis qu'un rapport de l'année dernière a déclaré que son système éducatif est le moins performant du Royaume-Uni.
Mme Truss a promis d'accorder le privilège parlementaire aux membres du parlement écossais afin de permettre un contrôle accru du gouvernement, et a déclaré qu'elle ferait pression pour signer un accord commercial avec l'Inde afin de mettre fin aux droits de douane de 150 % appliqués depuis longtemps au Scotch Whisky, le plus grand produit d'exportation du pays.
"Je veillerai à ce que mon gouvernement fasse tout pour que les représentants élus demandent des comptes à l'administration décentralisée", a-t-elle déclaré. "En tant que nation, nous sommes plus forts ensemble et le Royaume-Uni a besoin de l'Écosse autant que l'Écosse a besoin du Royaume-Uni".
Les électeurs d'Écosse, qui compte environ 5,5 millions d'habitants, ont rejeté l'indépendance en 2014. Mais le gouvernement écossais affirme que le départ de la Grande-Bretagne de l'Union européenne, auquel s'est opposée une majorité d'Écossais, signifie que la question doit être soumise à un second vote.
M. Sunak a déclaré que s'il devient premier ministre, il ordonnera aux hauts fonctionnaires du gouvernement écossais d'assister aux audiences annuelles des commissions du Parlement britannique.
"Pendant trop longtemps, le SNP a pu masquer ses échecs en choisissant les données qu'il publie - je changerais cela, en veillant à ce que le bilan du gouvernement écossais puisse être tenu pour responsable", a-t-il déclaré.
