Les contraintes d'approvisionnement dans la région clé de la mer Noire ajoutent une incertitude supplémentaire à la perspective d'un temps sec El Nino qui menace les récoltes dans toute l'Asie, exacerbant les inquiétudes concernant l'inflation des denrées alimentaires.
Les contrats à terme sur le blé à Chicago ont grimpé de plus de 2 % pour atteindre leur plus haut niveau en trois semaines jeudi, les dommages subis par les infrastructures à la suite des attaques russes sur les ports ukrainiens ayant fait grimper les prix.
"Les négociants et les moulins chercheront d'autres sources d'approvisionnement", a déclaré un négociant basé à Singapour dans une société de commerce international.
"Ils vont potentiellement se tourner vers l'Europe et les cargaisons en provenance d'autres exportateurs de la mer Noire, comme la Roumanie et la Bulgarie. L'Australie a encore du blé à vendre pour sa récolte de l'année dernière.
Les frappes russes sur les zones portuaires ukrainiennes se sont poursuivies jeudi, selon les autorités locales, après que Moscou a averti que les navires se dirigeant vers les ports ukrainiens de la mer Noire pourraient être considérés comme des cibles militaires.
La Russie a attaqué la région d'Odessa dans les nuits de lundi et mardi. L'attaque du port de Chornomorsk, dans le sud de l'Ukraine, a endommagé les infrastructures d'exportation de céréales et détruit des milliers de tonnes de céréales stockées.
"Le marché espérait que les marines d'autres pays pourraient escorter les expéditions de marchandises à destination et en provenance de l'Ukraine, même si la Russie ne renouvelait pas le corridor céréalier", a déclaré Dennis Voznesenski, analyste principal de Rabobank spécialisé dans les céréales.
"Mais l'attaque du port d'Odessa et la déclaration subséquente de la Russie selon laquelle tout navire naviguant vers les ports ukrainiens de la mer Noire serait considéré comme transportant des cargaisons militaires ont rendu cette éventualité très improbable", a-t-il ajouté.
Les meuniers du Moyen-Orient, d'Afrique et d'Asie, qui dépendent fortement des approvisionnements de la mer Noire, ont acheté des millions de tonnes de blé et de maïs dans la région, qui entre dans sa saison d'exportation maximale avec des récoltes fraîches arrivant sur le marché.
"Il est difficile de donner un chiffre exact car les négociants ont signé des accords privés, mais les moulins d'Asie ont facilement réservé plus d'un million de tonnes de blé de la mer Noire pour des expéditions en juillet, août et septembre", a déclaré un second négociant à Singapour.
L'Indonésie, deuxième importateur mondial de blé, la Malaisie et le Viêt Nam ont acheté des cargaisons de la mer Noire pour les transformer en farine destinée à la fabrication de produits tels que les nouilles et le pain. La Corée du Sud, la Thaïlande et les Philippines utilisent le blé ukrainien principalement pour l'alimentation animale.
Les prix du blé de la mer Noire proposé en Asie devraient augmenter à mesure que l'offre se resserre, selon les négociants.
"Pour l'instant, peu d'exportateurs indiquent les prix, mais avant les attaques, les moulins d'Indonésie ont acheté du blé de la mer Noire à environ 275 dollars la tonne, coût et fret compris", a déclaré le premier négociant de Singapour. (Reportage de Naveen Thukral ; Rédaction de Kim Coghill)
