Le nombre de patients hospitalisés pour le COVID-19 a augmenté de près de 50 % au cours de la semaine dernière et dépasse désormais les 100 000, selon les données recueillies par Reuters, marquant la première fois que ce seuil est atteint en un an.

La dernière poussée, qui a forcé des vagues d'annulations de vols de compagnies aériennes commerciales et de spectacles de Broadway ces dernières semaines, a perturbé les plans des écoles publiques pour accueillir les élèves de retour de vacances d'hiver.

Chicago Public Schools, le troisième plus grand district scolaire du pays, a déclaré qu'il annulerait les cours mercredi après que le syndicat des enseignants ait voté en faveur d'un retour à l'apprentissage à distance.

Dans le comté de Los Angeles, le juge présidant l'un des plus grands systèmes judiciaires du pays a ordonné le report de deux semaines des procès criminels en raison de la dernière vague d'infections.

À l'échelle nationale, les États-Unis ont enregistré une moyenne quotidienne de 486 000 nouveaux cas au cours de la dernière semaine, un taux qui a doublé en sept jours et qui dépasse de loin celui de tout autre pays.

Les 978 856 nouvelles infections documentées lundi incluent certains cas comptabilisés le samedi et le dimanche, lorsque de nombreux États ne font pas de rapport.

Le nombre moyen de décès dus au COVID-19 aux États-Unis est resté assez stable tout au long du mois de décembre et au début du mois de janvier, à environ 1 300 par jour, selon un décompte de Reuters, bien que les décès soient généralement en retard sur le nombre de cas et d'hospitalisations.

Omicron semble se transmettre beaucoup plus facilement que les itérations précédentes du virus. On estime que la nouvelle variante était à l'origine de 95,4 % des cas identifiés aux États-Unis au 1er janvier, ont déclaré mardi les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC).

L'Organisation mondiale de la santé a déclaré que les preuves suggéraient que l'Omicron causait une maladie moins grave. Néanmoins, les responsables de la santé publique ont averti que le simple volume de cas d'Omicron menace de submerger les hôpitaux, dont certains ont déjà du mal à gérer les patients atteints du COVID-19, principalement parmi les personnes non vaccinées.

Le gouverneur du Maryland, Larry Hogan, a déclaré mardi un état d'urgence de 30 jours et a mobilisé 1 000 membres de la Garde nationale pour des opérations de réponse à la pandémie, alors que les hospitalisations liées au COVID-19 dans l'État ont atteint un niveau record de plus de 3 000, soit plus de cinq fois plus en sept semaines, a déclaré M. Hogan.

"La vérité est que les quatre à six prochaines semaines seront la période la plus difficile de toute la pandémie", a déclaré Hogan aux journalistes. Il a déclaré que les projections montrent que les hospitalisations liées au COVID pourraient dépasser les 5 000, ce qui est bien plus élevé que le précédent pic du Maryland, qui était de 1 952 l'année dernière.

Le Delaware, l'Illinois, l'Ohio, la Virginie et Washington, D.C., ont également signalé un nombre record de patients hospitalisés pour le COVID ces derniers jours.

CONTRAIREMENT À TOUT CE QUE NOUS AVONS VU

Dans le Kentucky, où le total de 6 915 nouveaux cas enregistré mardi est le chiffre quotidien le plus élevé depuis le début de la pandémie, le gouverneur Andy Beshear a exhorté les habitants à se faire vacciner et à porter des masques.

"Omicron provoque une poussée comme nous n'en avons jamais vue et à ce rythme, nos hôpitaux vont se remplir", a-t-il écrit sur Twitter.

La vague incessante a incité plus de 3 200 écoles à fermer cette semaine, selon le site Web Burbio, qui suit les perturbations scolaires. Les écoles qui sont restées ouvertes sont confrontées à un manque de personnel et à de nouvelles inquiétudes quant à la propagation du virus.

À Boston, où plus de 54 000 élèves sont retournés en classe mardi après les vacances, la surintendante des écoles Brenda Cassellius a déclaré aux journalistes que 1 000 membres du personnel étaient absents, dont 461 enseignants et 52 chauffeurs de bus.

"Cela rend le début de la journée difficile", a-t-elle déclaré.

Les membres de base du Chicago Teachers Union ont voté à 73 % en faveur du travail à distance, après que la Chambre des délégués du syndicat ait voté à 88 % en faveur de la résolution.

Auparavant, le syndicat avait exhorté ses membres à rester hors de la salle de classe et à travailler à distance jusqu'au 18 janvier, ou jusqu'à ce que la ville atteigne les seuils minimums de sécurité sanitaire fixés l'année dernière comme condition à l'apprentissage en personne, selon la première éventualité.

Le syndicat a demandé des protocoles de sécurité COVID-19 plus rigoureux, y compris des tests de coronavirus dans les écoles et la vaccination obligatoire des étudiants.

Le directeur général du district, Pedro Martinez, a déclaré que le système scolaire accepterait d'autres mesures de sécurité relatives au COVID-19. Mais il a déclaré que les cours pour les 340 000 élèves de Chicago seraient annulés mercredi si les enseignants votaient contre le fait de se présenter au travail, sans qu'aucun enseignement à distance ne soit immédiatement disponible.

Le syndicat a cité des données montrant que les taux de vaccination sont restés particulièrement bas parmi les élèves issus des minorités - avec seulement 7 % des jeunes Noirs et 13 % des enfants latinos âgés de 5 à 11 ans entièrement vaccinés.

Mais les responsables scolaires ont déclaré que les taux d'hospitalisation des enfants sont faibles et que l'enseignement à distance a particulièrement touché les élèves issus de minorités et les élèves pauvres, car beaucoup d'entre eux dépendent des repas servis à l'école et ont des parents qui travaillent et ont moins de possibilités de garde d'enfants.

Le Dr Allison Arwady, commissaire à la santé publique de Chicago, s'est jointe aux responsables du district et au maire Lori Lightfoot pour faire pression afin que les classes restent ouvertes. Arwady a cité des données montrant que Chicago a une moyenne de seulement sept hospitalisations pédiatriques COVID-19 par jour sur les 550 000 enfants qui vivent dans la ville.

Plus de 325 000 cas de COVID-19 chez les enfants ont été signalés aux États-Unis pour la semaine se terminant le 30 décembre, selon l'Académie américaine de pédiatrie et l'Association des hôpitaux pour enfants, un nouveau record et presque le double du compte des deux semaines précédentes.