David Lin était emprisonné depuis 2006 dans une affaire de détention injustifiée, selon Washington. Pendant des années, des hommes politiques américains ont exhorté Pékin à libérer M. Lin, qui a été emprisonné à vie sur la base d'accusations de fraude contractuelle. Il nie tout acte répréhensible.
Le département d'État n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de Reuters mercredi.
Politico précise que les trois personnes au courant de l'affaire n'ont pas donné l'identité du citoyen chinois. L'anonymat leur a été accordé parce qu'elles n'étaient pas autorisées à discuter publiquement de négociations diplomatiques sensibles.
Selon Politico, il pourrait s'agir de la première fois, dans l'histoire récente, que les États-Unis échangent un ressortissant chinois contre la libération d'un Américain.
À la suite de la libération de M. Lin en septembre, un porte-parole du département d'État a refusé d'exclure que sa libération ait été le résultat d'un échange.
"Je ne dirai rien d'autre sur ce processus que ce que j'ai déjà dit, à savoir que nous nous félicitons de sa libération. Parfois, en diplomatie, moins on en dit, mieux c'est. C'est l'une de ces occasions", a déclaré Matthew Miller le 16 septembre.
À l'époque, l'ambassade de Chine à Washington s'est refusée à tout commentaire lorsqu'on lui a demandé si Pékin avait reçu quoi que ce soit des États-Unis en échange de la libération de Lin.
Elle a déclaré que les autorités chinoises traitaient les suspects criminels conformément à la loi et "les traitaient de la même manière, quelle que soit leur nationalité".
L'ambassade n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de Reuters mercredi.
