Avenatti a répliqué qu'il n'y avait pas de preuves suffisantes de fraude, disant aux jurés lors de sa plaidoirie finale au tribunal fédéral de Manhattan qu'il était simplement payé pour son travail de représentation de Daniels dans un litige contre le président de l'époque, Donald Trump.

Avenatti est accusé d'avoir acheminé près de 300 000 dollars de recettes de livres destinés à Daniels vers un compte qu'il contrôlait en 2018. L'avocat de 50 ans a plaidé non coupable de fraude électronique et de vol d'identité, et pourrait faire face à 22 ans de prison s'il est reconnu coupable. Le procès en est à son huitième jour.

Daniels, dont le prénom est Stephanie Clifford, a témoigné la semaine dernière qu'Avenatti lui a faussement fait croire que sa maison d'édition était en retard dans le versement des avances pour son mémoire, "Full Disclosure", alors qu'en fait il avait déjà les fonds.

"Elle pensait qu'il était son défenseur. Mais il l'a trahie, et il a raconté des mensonges pour essayer de tout dissimuler", a déclaré le procureur adjoint Robert Sobelman aux jurés dans sa plaidoirie. "L'accusé s'est empêtré dans sa propre toile de mensonges. Il s'est fait prendre."

Avenatti -- qui se représente lui-même bien qu'il ne soit pas spécialisé en droit pénal -- a minimisé son conflit avec Daniels en le présentant comme un désaccord sur des frais juridiques qui n'a pas sa place dans un tribunal pénal.

L'avocat basé à Los Angeles a fait valoir que le contrat qu'il a signé pour représenter Daniels dans les affaires contre Trump lui donnait droit à une partie raisonnable des recettes de son livre.

Leur contrat prévoyait qu'Avenatti et Daniels se mettraient d'accord ultérieurement sur un montant en dollars. Mme Daniels a déclaré avoir versé à Avenatti un acompte symbolique de 100 $, s'attendant à ce qu'il finance les frais juridiques par le biais du crowdfunding en ligne.

Dans le moment le plus mémorable du procès, Avenatti a contre-interrogé Daniels, 42 ans, sur son intérêt pour les activités paranormales, dans le but de miner sa crédibilité.

"Il n'y a pas de preuves suffisantes, mesdames et messieurs, pour montrer que Michael Avenatti a jamais eu l'intention de frauder Mme Daniels ou qu'il avait un plan pour frauder Mme Daniels", a déclaré Avenatti aux jurés mercredi.

"Les gens s'attendent à être payés pour leur travail, peu importe ce que vous faites", a-t-il poursuivi. "Il ne devrait y avoir aucune controverse sur ce concept de base".

Le juge de district américain Jesse Furman, qui supervise le procès, a demandé à Avenatti de se référer à la troisième personne dans certains contextes afin qu'il ne puisse pas utiliser sa plaidoirie comme une occasion de témoigner.

Aucun témoin n'a témoigné pour la défense d'Avenatti. S'il avait choisi de témoigner, Avenatti aurait probablement été confronté à un contre-interrogatoire difficile par les procureurs.

Mme Daniels est connue pour avoir reçu 130 000 $ de l'ancien avocat personnel de M. Trump, Michael Cohen, pour garder le silence avant l'élection de 2016 sur les relations sexuelles qu'elle dit avoir eues avec M. Trump, qui nie qu'elles aient eu lieu.

Avenatti a poursuivi Trump avec succès pour faire sortir Daniels de l'accord de non-divulgation.

Les accusations criminelles liées à Daniels font partie d'une série d'accusations qui ont mis fin à la carrière d'Avenatti en tant qu'avocat.

Avenatti fait appel d'une condamnation et d'une peine de prison de 2 ans et demi pour avoir extorqué Nike Inc, et fait face à des dizaines d'accusations en Californie selon lesquelles il aurait escroqué d'autres clients et commis une fraude bancaire, une fraude en matière de faillite et une fraude fiscale.