LONDRES, 19 août (Reuters) - Le sort de l'Afghanistan après 20 ans de guerre et d'intervention dirigées par les Etats-Unis affaiblit l'Occident aux yeux de ses rivaux sur la scène internationale tels que la Russie, a déclaré jeudi le ministre britannique de la Défense.
Les pays occidentaux s'emploient depuis dimanche à évacuer dans l'urgence leur personnel diplomatique, leurs ressortissants et leurs collaborateurs afghans après la prise de Kaboul, sans coup férir, par les taliban à l'issue d'une offensive éclair des insurgés islamistes à travers le pays depuis que les Etats-Unis, suivis par leurs alliés, ont commencé au printemps leur retrait militaire d'Afghanistan.
"Ce qui me met mal à l'aise, c'est que nous avons un ordre mondial maintenant, où la détermination est perçue comme faible par nos adversaires, la détermination occidentale", a dit Ben Wallace à la BBC.
"C'est quelque chose qui devrait tous nous inquiéter: si l'Occident donne l'impression de ne pas avoir de détermination et qu'il plie, alors nos adversaires comme la Russie trouvent cela encourageant", a déclaré le ministre britannique de la Défense.
La Grande-Bretagne craint que le retour au pouvoir des taliban et le vide créé par le retrait chaotique des Occidentaux ne permettent à Al Qaïda de se réimplanter solidement en Afghanistan, comme avant les attentats du 11 septembre 2001 à l'origine de l'intervention militaire des Etats-Unis et de leurs alliés.
"A travers le monde, les islamistes verront ce qu'ils interpréteront comme une victoire et cela inspirera d'autres terroristes", a dit Ben Wallace. (Reportage Sarah Young et Guy Faulconbridge, version française Bertrand Boucey, édité par Blandine Hénault)
