Ce projet, révélé par Abdulmalik Sarkindaji, président de l'assemblée nationale de l'État du Niger, largement musulman et situé dans le nord du pays, a été critiqué par Uju Kennedy-Ohanenye, ministre nigériane des affaires féminines, qui a déclaré qu'elle demanderait une injonction au tribunal pour faire cesser la cérémonie et déterminer si certaines des jeunes filles étaient mineures.
M. Sarkindaji a déclaré que les jeunes filles et les jeunes femmes étaient des orphelines dont les parents avaient été tués lors d'attaques menées par des bandes de ravisseurs qui sévissent dans le nord du Nigeria. Il s'est engagé à verser des dots aux futurs mariés.
Dans une pétition lancée mercredi et ayant recueilli plus de 7 000 signatures, le groupe de défense des droits Concerned Nigerian Citizens a déclaré que le gouvernement de l'État du Niger devrait donner la priorité à l'éducation des jeunes filles au lieu de les forcer à se marier.
"Nous demandons une action immédiate pour mettre fin aux mariages forcés proposés et pour mettre en œuvre des mesures qui permettront à ces filles de mener une vie digne et épanouissante", a déclaré le groupe.
Cependant, Sarkindaji et le Forum des imams du Niger ont déclaré que la cérémonie de mariage aurait lieu le 24 mai.
L'âge des jeunes filles n'était pas immédiatement connu, mais le législateur et les imams affirment qu'elles ne sont pas mineures. Reuters n'a pas été en mesure d'identifier les filles et les jeunes femmes ni de leur parler.
Les mariages d'enfants sont fréquents dans le nord du pays, majoritairement musulman, où les niveaux de pauvreté sont plus élevés que dans le sud, majoritairement chrétien. Bien que l'âge légal du mariage soit fixé à 18 ans par la loi fédérale, les États nigérians peuvent fixer leur propre âge.
Au Niger, l'âge légal du mariage est également de 18 ans, a déclaré le porte-parole de Sarkindaji, Auwal Mohammed, mais il a ajouté qu'en vertu de la charia, qui est pratiquée dans l'État, une fille peut être mariée dès qu'elle atteint la puberté.
Après s'être réuni mercredi, le Forum des imams a déclaré qu'il intenterait une action en justice contre la ministre des affaires féminines si elle ne retirait pas sa déclaration suggérant que les filles étaient mineures, a déclaré son secrétaire Umar-Faruk Abdullahi à la télévision locale.
"Nous avons donné sept jours à la ministre pour retirer la déclaration qu'elle a utilisée contre nous, contre notre orateur, contre la communauté musulmane ... selon laquelle nous voulons les forcer à se marier et que les enfants sont mineurs", a déclaré M. Abdullahi.
Mme Kennedy-Ohanenye n'a pas répondu aux appels et aux messages sur son téléphone.
