Depuis 2019, Petroleo Brasileiro SA a doublé ses investissements dans l'exploration et la production en eaux profondes, et ultra profondes, tout en vendant des actifs moins productifs pour réduire sa dette.
Mais Jean Paul Prates, nommé vendredi au poste de directeur général, a plaidé pour des investissements plus importants dans les énergies renouvelables.
"Petrobras est une entreprise pour le long terme et ne peut pas se contenter de continuer à explorer le pétrole sous-sel et à verser des dividendes", a déclaré Prates lors d'une conférence de presse ce mois-ci.
Prates, sénateur depuis quatre ans, deviendra le premier homme politique à occuper un poste de haut rang chez Petrobras depuis plusieurs années. Néanmoins, sa nomination pourrait apaiser les craintes des investisseurs qui redoutaient que Lula ne confie la direction de la compagnie pétrolière à un manager indiscret.
Le mois dernier, Prates, une voix éminente sur la politique énergétique au sein du Parti des travailleurs de Lula, a déclaré que la nouvelle administration n'aurait pas une position interventionniste sur Petrobras, n'avait pas l'intention de provoquer un "effondrement" de la société et discuterait de tout avec les acteurs du marché.
"Il était le meilleur choix compte tenu du scénario à venir", a déclaré un cadre actuel, s'exprimant sous couvert d'anonymat alors qu'il travaillait sous le président sortant Jair Bolsonaro.
Les actions de Petrobras ont plongé jusqu'à 25 % après la défaite de Lula face à Bolsonaro lors du vote d'octobre, mais ont réduit leurs pertes depuis qu'elles ont atteint leur plus bas niveau sur cinq mois à la mi-décembre.
Une deuxième source de Petrobras a déclaré que Prates, qui détient un master en planification énergétique de l'Université de Pennsylvanie et un autre en économie pétrolière de l'Institut français du pétrole, "connaît le secteur", ajoutant qu'ils espéraient qu'il adopterait une "position modérée".
Petrobras, Prates et l'attaché de presse de l'équipe de transition n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Le réservoir de connaissances du secteur dont se targue Prates, qui a fondé une société de conseil en énergie il y a trente ans, s'est attiré les éloges improbables de l'ancien ministre des mines et de l'énergie de Bolsonaro, Bento Albuquerque.
Ailleurs, les panoramas sont mitigés.
L'ancien PDG de Petrobras, Joaquim Silva e Luna, qui a également servi sous Bolsonaro, s'est souvenu de Prates comme d'un adversaire acharné de la politique actuelle de tarification du carburant, qui lie le carburant local aux prix internationaux et aux taux de change.
Prates a défendu l'augmentation des investissements de Petrobras dans le secteur du raffinage comme un moyen de décrocher l'approvisionnement en carburant du Brésil. Selon M. Luna, M. Prates pourrait suspendre les ventes de raffineries de Petrobras, qui font partie d'un accord conclu en 2019 avec le régulateur antitrust CADE pour ouvrir le secteur du raffinage brésilien aux acteurs privés.
"Je ne suis pas en mesure de porter un jugement de valeur", a déclaré Luna à Reuters. "Il connaît le secteur, mais tout dépendra de l'équipe qu'il va constituer".
Au Sénat, Prates est considéré comme un législateur combatif qui a parrainé des projets de loi sur la transition énergétique et la durabilité à une époque où la déforestation est en forte hausse au Brésil. Il est également connu comme un bon négociateur, ce qui lui a valu le poste de chef de file de la minorité pendant le mandat de Bolsonaro.
Parmi ses propositions figuraient un mécanisme de stabilisation du prix des carburants et un projet établissant un cadre pour les parcs éoliens offshore.
"Je pense qu'il est le plus libéral (économiquement) de tous les membres du Parti des travailleurs", a déclaré la sénatrice de droite Soraya Thronicke, qui s'est présentée à la présidence contre Lula cette année.
