Gbagbo, président de 2000 à 2011, est rentré en Côte d'Ivoire l'année dernière après avoir été acquitté en 2019 par La Haye des accusations de crimes de guerre pour son rôle dans une guerre civile déclenchée par son refus de concéder la défaite après l'élection de 2010.

De retour au pays, il encourait toujours une peine de 20 ans de prison pour une condamnation de 2019 liée au vol de fonds de la banque centrale d'Abidjan pendant la période post-électorale. Il a toujours nié ces accusations.

"Afin de renforcer davantage la cohésion sociale, j'ai signé un décret accordant une grâce présidentielle à Laurent Gbagbo", a déclaré Ouattara dans un discours télévisé à la nation avant le jour de son indépendance dimanche.

Il a ajouté qu'il avait également demandé le dégel des comptes de Gbagbo et le paiement des arriérés de sa rente présidentielle à vie.

Cette décision fait suite à une rare rencontre en juillet entre Ouattara, Gbagbo et l'ancien président Henri Konan Bedie.

Le trio a dominé la scène politique fracturée de la Côte d'Ivoire depuis les années 1990. Bedie a été président de 1993 jusqu'à son éviction lors d'un coup d'Etat en 1999. Gbagbo a gouverné de 2000 jusqu'à sa défaite électorale face à Ouattara en 2010.

Les tensions ont atteint leur paroxysme après les élections de 2010. Gbagbo a refusé de reconnaître sa défaite, ce qui a conduit à une brève guerre civile qui a fait environ 3 000 morts avant que les forces rebelles alignées sur Ouattara n'envahissent la ville principale d'Abidjan.

Ouattara a présidé à une stabilité relative au cours de sa décennie au pouvoir. Mais des dizaines de personnes ont été tuées dans les affrontements qui ont éclaté autour de l'élection de 2020, lorsqu'il s'est présenté pour un troisième mandat que Gbagbo et Bedie ont qualifié d'inconstitutionnel.

Le président n'a pas encore dit s'il envisageait de se présenter pour un quatrième mandat en 2025. Il a déclaré qu'il souhaitait se retirer, mais a également suggéré qu'il aurait besoin que Gbagbo et Bedie s'engagent à se retirer de la politique pour le faire.

Ils n'ont pas encore indiqué quels sont leurs plans.