La Chine, qui revendique Taïwan comme son propre territoire, a revu à la baisse ses relations diplomatiques avec la Lituanie et fait pression sur les multinationales pour qu'elles rompent leurs liens avec cette nation de 2,8 millions d'habitants après que celle-ci ait autorisé Taïwan à ouvrir une ambassade de facto à Vilnius.

Le bureau correspondant à Taipei commencera à fonctionner "dans un avenir proche", a déclaré vendredi le ministère lituanien de l'économie et de l'innovation, bien que le ministère taïwanais des affaires étrangères affirme qu'il est déjà effectivement en activité.

S'adressant aux journalistes à Taipei, le vice-ministre lituanien de l'économie et de l'innovation, Karolis Zemaitis, a déclaré que des "préparatifs très intenses" étaient en cours pour ouvrir le bureau.

"Bien sûr, c'est une étape très importante pour nous, pour les deux démocraties", a-t-il déclaré.

La Chine a dénoncé à plusieurs reprises l'engagement de la Lituanie envers Taiwan, qu'elle considère comme un territoire chinois, malgré les fortes objections du gouvernement de Taipei.

Le mois dernier, la Chine a imposé des sanctions au vice-ministre lituanien des Transports et des Communications, Agne Vaiciukeviciute, pour avoir visité Taïwan.

A la question de savoir si la Chine l'a averti de ne pas venir, M. Zemaitis, qui conduit cette semaine une délégation d'affaires de 28 personnes à Taïwan, a répondu qu'il n'avait eu de contact avec "aucun des représentants chinois".

Taïwan a cherché à acheter davantage de produits lituaniens, notamment de la bière et du rhum, pour soutenir son économie et aider à compenser l'impact des perturbations commerciales avec la Chine, et pour encourager les investissements taïwanais en Lituanie.

"Je pense que nous travaillons en ce moment de manière très intensive à la meilleure issue économique possible avec nos collègues taïwanais et je pense que nous sommes sur une très, très bonne voie", a déclaré M. Zemaitis.

"Bien sûr, lorsqu'il s'agit de la diversification globale du marché, qui est importante au niveau mondial pour de nombreux pays, y compris les (pays) européens, je pense que c'est toujours un processus qui peut prendre un certain temps."