Par Clare Jim et James Pomfret

HONG KONG (Reuters) - Le réalisateur d'un documentaire sur les manifestations pro-démocratiques à Hong Kong a défendu vendredi son film comme un document "historique" véridique après que le chef de la police de la ville ait déconseillé à la population de le regarder, citant ce qu'il a décrit comme des risques juridiques possibles.

Les craintes de tomber sous le coup d'une loi de sécurité nationale imposée à la ville par Pékin en 2020 se sont intensifiées, et certains résidents ont déclaré avoir choisi de ne pas regarder le film, "Revolution of our Times", dans un autre signe d'autocensure rampante.

"Quel genre de monde est-ce, si même regarder un film chez soi est illégal ?" Chow a déclaré à Reuters lors d'une interview dans sa maison de production, empilée de DVD de films classiques et d'affiches de films.

"C'est une liberté fondamentale que de regarder un film".

Le film de Chow, qui porte sur les manifestations de 2019 à Hong Kong pour protester contre ce que de nombreux habitants de la ville considèrent comme une pression de la Chine sur les libertés de la ville, est sorti au niveau international et a été acclamé par la critique au Festival de Cannes en juillet dernier.

Il n'était cependant pas disponible à Hong Kong avant le 1er juin, date à laquelle il a été diffusé sur le site de streaming vidéo Vimeo.

En vertu de la loi sur la sécurité, les autorités ont interdit le slogan de protestation "Revolution of our Times", dont Chow a fait le titre du film, et les autorités ont renforcé la censure en octobre pour "sauvegarder la sécurité nationale".

Les critiques affirment que la législation sur la sécurité a érodé les libertés dans l'ancienne colonie britannique et conduit à de nombreuses arrestations, mais les autorités affirment qu'elle est nécessaire pour rétablir la stabilité et sauvegarder son économie.

Le chef de la police de Hong Kong, Raymond Siu, a déclaré cette semaine au South China Morning Post qu'il "conseillerait" aux gens de ne pas regarder ou télécharger le film s'ils n'étaient pas sûrs des risques juridiques.

La police n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

TROP D'ÉMOTIONS

Le site Web Vimeo affichait plus de 81 000 clics sur la page Web du film à la date de vendredi après-midi. Chow a toutefois refusé de confirmer combien de personnes avaient acheté ou loué le film à Hong Kong, précisant que le site Web est accessible aux personnes de 78 pays. Chow a ajouté qu'il avait vendu les droits d'auteur du film à quelqu'un à l'étranger.

Certains résidents de Hong Kong ont déclaré que l'ambiguïté juridique les avait effrayés, avec la possibilité que les paiements en ligne pour le film puissent être tracés.

"Je ne sais pas si c'est illégal ou non, ou si les autorités vont le découvrir", a déclaré Alan Yu, 40 ans.

Une employée de bureau qui a demandé à n'être identifiée que par son nom de famille, Ho, a déclaré que son mari était inquiet après qu'elle ait acheté le film en ligne mais qu'elle avait accepté de le regarder.

Elle a déclaré qu'il remuait les souvenirs douloureux d'un mouvement pro-démocratique sur lequel de nombreux jeunes avaient fondé leurs espoirs pour l'avenir.

"Je n'ai pas fini de le regarder. J'ai regardé le début et je suis devenue trop émotive et j'ai eu envie de pleurer", a-t-elle déclaré.

Les craintes suscitées par le film à Hong Kong contrastent avec l'accueil qu'il a reçu sur l'île démocratique de Taiwan, où il a remporté un prestigieux prix Golden Horse et battu un record au box-office.

Chow a déclaré qu'il considère ce documentaire de deux heures et demie comme son œuvre la plus importante, après une lutte de deux ans pour le faire produire.

"Les films peuvent enregistrer l'histoire, mais ils peuvent aussi la changer. J'ai insisté pour le sortir maintenant afin d'affronter l'environnement politique actuel. C'est le pouvoir du film", a déclaré Chow.

"Mon plus grand espoir est que ce film crée un dialogue avec la conscience du spectateur", a-t-il ajouté.

Il veut continuer à réaliser dans sa ville natale et n'a pas l'intention de partir, comme beaucoup l'ont fait. Chow cherche à remonter le moral des spectateurs avec son prochain film, une comédie romantique.

"Peut-être que la sincérité et le sens de l'humour sont nécessaires à Hong Kong en ce moment", a-t-il déclaré. "À une époque où tant de mensonges sont collectivement racontés, nous devons être sincères et utiliser l'humour pour résister à cela."