Le cabinet comptable Deloitte sera nommé administrateur judiciaire, la société poursuivant son activité dans l'attente de trouver un repreneur, a-t-il ajouté.

"Le conseil d'administration a le regret d'annoncer qu'il n'a pu parvenir à une position lui permettant de poursuivre l'exploitation en dehors d'une protection judiciaire", explique la société dans un communiqué. "Dans ces conditions, il entend solliciter officiellement la nomination d'un administrateur".

HMV, qui gère 239 magasins au Royaume Uni et en Irlande et emploie quelque 4.350 personnes, est confronté à une chute des ventes de CD audio, de DVD et de jeux vidéo non dématérialisés.

Une conjoncture économique morose et de rudes mesures d'austérité gouvernementales ont affecté les dépenses et la confiance des ménages britanniques. Plusieurs enseignes bien connues du grand public ont ainsi disparu ces dernières années.

HMV avait ouvert ses portes en 1921 dans Oxford Street, à l'initiative du célèbre musicien britannique Edward Elgar.

En 1984, il ouvrait le plus grand magasin de musique au monde à Londres. Les années 90 avaient vu son expansion à l'étranger et sa diversification dans les livres, festivals et manifestations musicales réputées.

HMV repoussait même une OPA de 847 millions de livres (plus d'un milliard d'euros) en 2006 avant que le développement de la musique numérique en ligne ne signale le début des problèmes d'un groupe qui ne s'est pas adapté assez rapidement à la nouvelle donne.

Avec la montée de son endettement, le groupe a vendu l'essentiel de ses activités dans le loisir live et a cédé sa division livres Waterstones en 2011.

L'action a terminé en baisse de 8,3% à un peu plus d'un penny lundi, valorisant le groupe à quelque cinq millions de livres (six millions d'euros). Les transactions seront suspendues mardi avant l'ouverture.

Rosalba 0'Brien et Neil Maidment, Wilfrid Exbrayat pour le service français