Les prix du cuivre ont atteint des niveaux record lundi, les mesures de soutien à l'immobilier de la Chine et les données industrielles meilleures que prévu ont renforcé l'élan d'achat qui a alimenté les prix des métaux de base au cours du mois dernier.

Le cuivre à trois mois sur le London Metal Exchange a augmenté de 3,4 % à 11 034,50 $ la tonne métrique à 0602 GMT, après avoir bondi de 4,1 % plus tôt dans la session à un sommet historique de 11 104,50 $.

Le contrat de cuivre de juillet le plus négocié sur le Shanghai Futures Exchange a grimpé de 5,8 % à 88 130 yuans (12 189,15 $) la tonne. Plus tôt dans la session, il était en hausse de 6,8% à un niveau record de 88 940 yuans la tonne.

La Chine a annoncé vendredi des mesures "historiques" pour stabiliser son secteur immobilier en crise, tandis que la production industrielle chinoise a augmenté au-delà des attentes à 6,7% en glissement annuel en avril, aidée par l'amélioration de la demande extérieure.

Un négociant a déclaré que la hausse du prix des métaux lundi a été exacerbée par des négociants systématiques qui ont simplement cherché à obtenir des prix plus élevés. Le cuivre du LME a augmenté de 29 % depuis le début de l'année et le cuivre du SHFE de 26 % au cours de la même période.

Les prix à terme ne reflètent toutefois pas une amélioration de la demande sur le marché physique du cuivre. La prime à l'importation de cuivre dans la région chinoise de Yangshan était de zéro vendredi, contre 60 dollars en mars, reflétant la faible demande d'importation. < SMM-CUYP-CN>

Les stocks de cuivre du SHFE < CU-STX-SGH> étaient en dernier lieu de 290 376 tonnes, contre 33 130 tonnes au début de l'année, bien que le mois de mai soit la saison où la demande de cuivre est traditionnellement forte en Chine.

"La force de l'afflux d'investissements est si forte qu'elle a besoin de quelque chose d'important pour s'arrêter. Le ralentissement des importations chinoises, leurs exportations de métal excédentaire, les livraisons de Trafigura atteignant les entrepôts du CME sont probablement des 'accélérateurs'", a déclaré Sandeep Daga, directeur du Metal Intelligence Centre.

Une pénurie dans le contrat de cuivre Comex, qui a atteint un niveau record la semaine dernière, a également propulsé les prix au niveau mondial, ce qui a conduit certains négociants à chercher à acheter du métal physique et à le livrer dans les entrepôts américains.

"Si l'on se fie à l'histoire, la peur de manquer fera grimper le prix du cuivre encore plus haut avant que la raison ne revienne sur tous les marchés et que le ralentissement mondial ne commence à se faire sentir", a déclaré M. Daga, en faisant référence au marché du pétrole en 2008.

L'aluminium du LME a augmenté de 1,2 % à 2 644,50 $ la tonne, le zinc a grimpé de 1,3 % à 3 069,50 $, le plomb a augmenté de 1,3 % à 2 314 $, l'étain a progressé de 1,3 % à 34 710 $ et le nickel a augmenté de 1,4 % à 21 370 $.

L'aluminium du SHFE a augmenté de 1,2% à 21 075 yuans la tonne, le nickel a bondi de 4,6% à 157 200 yuans, le zinc a progressé de 2,4% à 24 330 yuans, le plomb a augmenté de 0,6% à 18 860 yuans et l'étain a augmenté de 2,4% à 281 220 yuans.

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(1 $ = 7,2302 yuans) (Reportage de Mai Nguyen à Hanoi ; Rédaction de Sohini Goswami)