M. Werfel a déclaré aux journalistes, à l'occasion de son premier anniversaire à la tête de l'IRS, que les recrutements à court terme se concentreraient sur l'amélioration des services aux contribuables et sur le traitement des audits complexes.
Il a ajouté que l'IRS détaillerait ses plans d'embauche le mois prochain dans une mise à jour de son plan opérationnel stratégique visant à déployer quelque 60 milliards de dollars de financement supplémentaire sur une décennie au titre de la loi sur la réduction de l'inflation de 2022.
"Nous en sommes à 90 000 aujourd'hui. Je pense que pour atteindre une taille correcte au cours des deux ou trois prochaines années, nous devons être au-dessus de 100 000, mais pas beaucoup plus", a déclaré M. Werfel.
Ce chiffre représenterait une augmentation de plus de 20 000 équivalents temps plein par rapport au niveau de 79 070 de l'exercice 2022, qui était environ 9,1 % inférieur au niveau de 86 974 de 2013, selon les données de l'IRS. Le nombre d'employés de l'IRS a chuté à 73 519 en 2019 après des années de coupes budgétaires, adoptées pour la plupart par des congrès contrôlés par les républicains.
Le niveau global d'augmentation des effectifs de l'IRS serait bien inférieur aux accusations des républicains selon lesquelles l'agence est en train de construire une "armée" de 87 000 agents, dont beaucoup sont armés. Ce chiffre est tiré d'un rapport du Trésor de 2021 qui estimait les besoins bruts en matière d'embauche pour faire face à une vague de départs à la retraite au sein de l'IRS et reconstituer les effectifs, mais il a motivé les républicains à tenter de récupérer des fonds.
Un accord de dépenses pour l'exercice 2024 devrait ramener le montant initial de 80 milliards de dollars à 60 milliards de dollars.
Alors que les négociateurs du Congrès se disputent sur la date limite d'une nouvelle fermeture partielle du gouvernement vendredi, en pleine saison des déclarations d'impôts, M. Werfel a mis en garde contre d'éventuelles perturbations pour les contribuables dans la réception de leurs remboursements. Il a déclaré que l'agence "s'efforcerait, dans le cadre de la loi, de maintenir le plus de services ouverts possible, mais nous ne pouvons pas tout garder ouvert".
FONDS FUTURS
Le budget proposé par le président Joe Biden pour l'exercice 2025 comprend une demande de 104 milliards de dollars supplémentaires pour le financement de l'IRS, ce qui, selon M. Werfel, couvrirait les dernières années de la fenêtre budgétaire de dix ans. Même si le financement supplémentaire a été réduit de 20 milliards de dollars, l'IRS continuera à faire des investissements à court terme dans la technologie au rythme actuel, a-t-il dit.
M. Werfel a ajouté qu'il n'y aurait pas assez de fonds dans le budget de fonctionnement annuel distinct de l'IRS pour soutenir une "nouvelle base" permettant à l'IRS, avec les employés supplémentaires, de continuer à mener des audits sophistiqués et à mettre continuellement à niveau la technologie.
"Si nous n'ajoutons pas de fonds, nous nous heurterons à un moment donné à un gouffre et nous devrons perdre une partie de cette capacité", a-t-il déclaré. (Reportage de David Lawder ; Rédaction de Christopher Cushing)
