Yoon, porte-drapeau du Parti du pouvoir du peuple, la principale opposition au parti libéral au pouvoir, a été rejoint par son collègue conservateur Ahn Cheol-soo du Parti du peuple, qui avait fait une lointaine troisième place.

"Nous ne doutons pas que l'annonce d'aujourd'hui apportera un changement de gouvernement parfait", a déclaré Ahn, médecin et magnat des logiciels, lors d'une conférence de presse avec Yoon, annonçant la fusion. "Nous sommes une seule et même équipe."

Ce remaniement quelques jours avant les élections de mercredi est une mauvaise nouvelle pour Lee Jae-myung, qui représente le Parti démocratique du président Moon Jae-in. La limite de mandat interdit à Moon de se représenter aux élections.

"Nous pouvons dire que Yoon a maintenant un certain avantage, étant capable d'aller chercher plus de bulletins de vote chez les centristes et les conservateurs modérés qui avaient soutenu Ahn", a déclaré Kim Hyung-joon, professeur de sciences politiques à l'Université Myongji de Séoul.

"Bien sûr, certains d'entre eux ne finiront pas nécessairement par voter pour Yoon, mais 3 à 4 % supplémentaires pourraient faire une grande différence dans une course aussi serrée."

LA SAGESSE COLLECTIVE DU PEUPLE

Un sondage réalisé par Realmeter mercredi, dernier jour pour la publication des sondages selon les règles électorales, a placé Yoon devant Lee 46,3 % contre 43,1 %, tandis qu'un sondage d'Embrain Public montrait Yoon avant la fusion avec moins d'un point de pourcentage d'avance.

Étant donné la course serrée, le revirement de Ahn, dont le soutien était d'environ 7 %, pourrait signifier une victoire conservatrice décisive, bien qu'il n'ait pas été clair combien de partisans de Ahn voteraient pour le ticket combiné.

Embrain Public a estimé que la fusion pourrait donner à Yoon 47,4 % contre 41,5 % à Lee, tandis qu'un sondage Ipsos a donné une marge légèrement plus large de 48,9 % à Ahn contre 41,9 % pour les conservateurs. La bourse de paris Smarkets donne à Yoon une avance considérable de 69%-26%.

Selon les sondages, les électeurs veulent un président capable de mettre un terme à la polarisation politique et à la corruption, et de s'attaquer à la flambée des prix de l'immobilier et à l'aggravation des inégalités qui touchent la quatrième plus grande économie d'Asie.

Ancien procureur général, M. Yoon a promis d'éradiquer la corruption, de favoriser la justice et de créer des conditions plus équitables, tout en cherchant à rétablir les relations avec la Chine et à adopter une position plus ferme à l'égard de la Corée du Nord.

Il veut acheter un système de missiles américain supplémentaire, une décision qui, selon son principal conseiller en politique étrangère, risquerait de provoquer des représailles économiques de la part de la Chine, mais qui permettrait d'améliorer les relations diplomatiques tendues.

Yoon a remercié Ahn, s'engageant à remporter l'élection et à réaliser leur vision commune de l'intégration nationale par le biais d'un gouvernement conjoint.

Le parti de Lee a tourné la fusion en dérision en la qualifiant de "collusion" et de "fraude", tandis que le candidat a poursuivi sur sa lancée, déclarant lors d'un rassemblement dans le centre de Séoul : "La sagesse collective du peuple, et non les actions des politiciens, déterminera notre avenir."

Ahn, qui a perdu contre le président sortant Moon en 2017, avait initialement un soutien à deux chiffres grâce à ses promesses de faire de la Corée du Sud une puissance technologique et économique et pour avoir fait du bénévolat dans les cliniques COVID-19 avec sa femme. Mais sa popularité a diminué alors même que les électeurs se sont lassés des scandales de corruption, des gaffes et des jets de boue des deux principaux candidats.

Il a d'abord fait une ouverture à Yoon à la mi-février, disant qu'une fusion apporterait une "victoire écrasante" et l'unité nationale, mais les négociations précédentes ont échoué sur la façon de consolider les campagnes.