Dans sa déclaration d'ouverture lors de son audition de confirmation par la commission judiciaire du Sénat, Mme Jackson a déclaré qu'elle était bénie d'être "née dans cette grande nation" et a ajouté : "Je dois également m'arrêter pour réaffirmer mes remerciements à Dieu, car c'est la foi qui me soutient en ce moment". Mme Jackson, 51 ans, a promis l'indépendance si elle était confirmée par le Sénat à la plus haute instance judiciaire de la nation et a embrassé un rôle limité pour les juristes.

Jackson, qui siège depuis l'année dernière en tant que juge d'appel fédéral après avoir été pendant huit ans juge de tribunal de district fédéral, a également réfléchi aux opportunités qu'elle a eues et que ses parents, qui ont grandi à l'époque de la ségrégation raciale dans le Sud, n'ont pas eues.

"Mes parents m'ont appris que, contrairement aux nombreux obstacles qu'ils avaient dû affronter en grandissant, mon chemin était plus clair, tel que si je travaillais dur et que je croyais en moi, en Amérique, je pouvais faire tout ce que je voulais ou être ce que je voulais", a déclaré Mme Jackson.

Dans les déclarations d'ouverture des membres de la commission, les démocrates ont salué la nature historique de la sélection de Jackson pour le poste à vie et ont fait l'éloge de son dossier judiciaire. Les républicains se sont attaqués à son dossier et ont tenté de l'associer à des groupes de défense de la gauche, tandis que certains ont essayé de dépeindre Jackson comme "douce sur le crime".

Les attaques les plus dures sont venues des sénateurs Josh Hawley et Marsha Blackburn. Hawley a suggéré que Jackson était trop indulgente envers certains accusés de pornographie infantile lorsqu'elle les condamnait à des peines de prison - des affirmations que les experts en condamnation ont qualifiées de trompeuses.

"Je ne peux que me demander : quel est votre agenda caché ?" a demandé M. Blackburn. "Est-ce de laisser les criminels violents, les tueurs de flics et les prédateurs d'enfants retourner dans les rues ?"

Alors que l'audience se déroulait, Biden a vanté les mérites de Jackson sur Twitter comme étant "un brillant esprit juridique". Biden, qui en tant que candidat en 2020 s'est engagé à nommer une femme noire à la cour, a nommé le mois dernier Jackson pour succéder au juge libéral sortant Stephen Breyer, 83 ans.

"Membres de ce comité : Si je suis confirmé, je m'engage devant vous à travailler de manière productive pour soutenir et défendre la Constitution et la grande expérience de la démocratie américaine qui a perduré au cours de ces 246 dernières années", a déclaré Jackson.

"Je suis juge depuis près de dix ans maintenant, et je prends cette responsabilité et mon devoir d'indépendance très au sérieux. Je décide des affaires à partir d'une position neutre. J'évalue les faits, et j'interprète et applique la loi aux faits de l'affaire dont je suis saisie, sans crainte ni faveur, conformément à mon serment judiciaire", a-t-elle ajouté.

Sa confirmation ne changerait pas l'équilibre idéologique de la Cour suprême, qui comprend trois juges conservateurs nommés par le prédécesseur républicain de Biden, Donald Trump. Mais elle permettrait à M. Biden de rafraîchir le bloc libéral de la Cour avec une juge suffisamment jeune pour servir pendant des décennies.

PAS FACILE

Si elle est confirmée, elle sera le 116e juge à siéger à la haute cour, la sixième femme et la troisième personne de race noire. Avec Jackson sur le banc, la cour compterait pour la première fois quatre femmes et deux juges noirs.

"Ce n'est pas facile d'être le premier. Vous devez être la meilleure et, d'une certaine manière, la plus brillante", lui a dit le sénateur démocrate Dick Durbin, président de la commission.

M. Durbin a déclaré que les attaques contre l'approche de Mme Jackson en matière de justice pénale étaient sans fondement et que son dossier judiciaire montrait qu'elle ne serait pas une "bouche cousue" pour Biden. Durbin a fait remarquer que les organisations d'application de la loi, y compris l'Ordre fraternel de la police, ont approuvé la nomination de Jackson.

Jackson devra répondre aux questions des sénateurs mardi et mercredi. Les républicains ont déclaré qu'ils lui demanderaient notamment si elle soutient les efforts de la gauche pour élargir la Cour suprême afin d'effacer sa majorité conservatrice actuelle de 6 à 3.

Le sénateur républicain Ted Cruz a cherché à lier Mme Jackson aux propositions démocrates de réforme de la justice pénale mises en œuvre à la suite du meurtre de George Floyd à Minneapolis en 2020 - des efforts qui, selon les républicains, ont provoqué une hausse des crimes violents.

Le sénateur Lindsey Graham, l'un des trois républicains qui ont voté pour confirmer Jackson à son poste actuel, a déclaré que les candidats républicains noirs et hispaniques à la magistrature se sont vu poser des questions difficiles par les démocrates lors d'audiences de confirmation précédentes, mais que les républicains seraient traités de racistes s'ils faisaient de même.

"Il s'agit de 'nous sommes tous racistes si nous posons des questions difficiles'. Cela ne passera pas avec nous. Nous y sommes habitués maintenant", a déclaré Graham.

Les autres démocrates de Biden contrôlent de justesse le Sénat, qui a le pouvoir, en vertu de la Constitution américaine, de confirmer les nominations judiciaires du président. Un vote à la majorité simple est nécessaire pour la confirmation, ce qui signifie que Jackson obtiendrait le poste si tous les démocrates sont unis, indépendamment de ce que font les républicains dans un Sénat divisé à 50-50 entre les deux partis.

Le Sénat a déjà confirmé Jackson à trois postes, y compris l'année dernière, lorsque Biden l'a nommée à la Cour d'appel des États-Unis pour le circuit du District de Columbia. Jackson a grandi à Miami et a fréquenté la faculté de droit de Harvard, où elle a ensuite été clerc de Breyer à la Cour suprême.

Les deux juges noirs précédemment confirmés par le Sénat étaient : Clarence Thomas, nommé en 1991 et toujours en fonction, et Thurgood Marshall, qui a pris sa retraite en 1991 et est décédé en 1993. Thomas, 73 ans, est actuellement hospitalisé après avoir ressenti des symptômes semblables à ceux de la grippe, bien qu'il ne soit pas atteint du COVID-19, selon un porte-parole de la Cour.