Dans les deux cas, la BoE interviendrait à peu près au même moment que la Banque centrale européenne (BCE) - dont on s'attend généralement à ce qu'elle agisse en juin - et que la Réserve fédérale américaine, dont on prévoit qu'elle réduira ses taux d'intérêt en septembre.
Les hauts responsables de la BoE - le gouverneur Andrew Bailey et le sous-gouverneur Dave Ramsden - ont récemment déclaré que l'inflation britannique baissait conformément aux prévisions de la banque centrale et que le risque qu'elle reste trop élevée s'était estompé, ce qui ouvrirait la voie à une baisse des taux.
L'inflation a été supérieure à l'objectif de 2,0 % de la BoE en mars, s'établissant à 3,2 %, mais inférieure à celle de 3,4 % enregistrée en février.
La BoE a augmenté les coûts d'emprunt de 515 points de base pour atteindre leur plus haut niveau depuis 16 ans entre décembre 2021 et août 2023, afin de ralentir l'inflation qui a atteint un pic de 11,1 % en octobre 2022.
Tous les participants au sondage du 17 au 23 avril s'attendaient à ce que la BoE maintienne son taux d'escompte à 5,25 % le 9 mai et les prévisions médianes indiquaient une première réduction au cours du prochain trimestre.
Toutefois, ces perspectives étaient sur le fil du rasoir : près de 48 %, soit 30 des 63 économistes, s'attendaient à une réduction au troisième trimestre, tandis que 31 prévoyaient la première réduction en juin. Les deux autres prévoyaient le mois de novembre.
"Nous penchons légèrement pour le mois d'août, car l'un des éléments clés sur lesquels la Banque se penche est l'inflation des services", a déclaré James Smith, économiste chez ING Financial Markets.
"Si l'inflation des services est un peu plus forte, je pense que cela fera pencher la balance un peu plus vers le mois d'août que vers le mois de juin, mais c'est assez serré pour être honnête.
Les prévisions médianes montrent un taux d'escompte de 5,25 % à la fin du deuxième trimestre, de 4,75 % à la fin du troisième trimestre et de 4,50 % à la fin de l'année.
Les marchés estiment que la première baisse de taux aura lieu en août.
RISQUES D'INFLATION À LA HAUSSE
Les banques qui peuvent participer directement aux adjudications d'obligations d'État - appelées "gilt-edged market makers" (GEMM) - étaient presque également divisées sur le calendrier de la première baisse.
Sur les 15 GEMM qui ont participé, huit ont prédit la première réduction en juin et sept en août.
Lorsqu'on leur a demandé quelle était la date la plus probable pour la première baisse de taux, 73 %, soit 19 des 26 participants qui ont répondu, ont dit plus tard qu'ils ne l'avaient prévu. Les sept autres ont répondu plus tôt.
"Si les risques d'inflation à la hausse se cristallisent au cours des prochains mois, à l'instar de ce que nous observons aux États-Unis, la date de début des réductions de taux pourrait être à nouveau repoussée", a noté Sanjay Raja, économiste principal à la Deutsche Bank.
Toutefois, lorsqu'on leur a demandé s'il était possible que la BoE maintienne son taux directeur jusqu'à la fin de l'année, 23 des 24 économistes qui ont répondu ont dit "faible" ou "très faible", un a dit "élevé" et aucun n'a dit "très élevé".
L'inflation devrait s'établir en moyenne à 1,9 % ce trimestre et le trimestre suivant, mais dépasser 2 % au quatrième trimestre et se maintenir à ce niveau au moins jusqu'à la fin de l'année 2025.
Les prévisions médianes font état d'une inflation moyenne de 2,5 % cette année et de 2,2 % l'année prochaine.
L'économie britannique devrait croître de 0,4 % cette année, mais s'accélérer pour atteindre une croissance de 1,2 % et 1,4 % en 2025 et 2026, respectivement.
(Pour d'autres articles du sondage Reuters sur l'économie mondiale :)
