Les habitants de cette nation insulaire de 22 millions d'habitants, qui traverse la pire crise économique qu'elle ait connue depuis des années, ont subi des coupures de courant pendant des heures, les centrales électriques et les pompes à essence étant à sec.
La crise a fait craindre que le pays ne se dirige vers un défaut de paiement souverain cette année.
Une association de propriétaires de bus a averti qu'une grande partie de sa flotte serait paralysée en quelques jours si l'approvisionnement en carburant n'était pas rétabli.
"Le problème auquel le pays est confronté n'est pas une pénurie de production d'électricité ou de carburant, mais la non-disponibilité des dollars", a déclaré mercredi le ministre de l'Énergie, Udaya Gammanpila, au parlement.
Les réserves de change du Sri Lanka ont atteint 2,6 milliards de dollars fin janvier, selon les données de la banque centrale, mais certains analystes ont déclaré que les réserves utilisables étaient nettement inférieures à ce chiffre.
Les réserves s'élevaient à 7,5 milliards de dollars en janvier 2020.
En 2021, elles s'élevaient en moyenne à 1,7 milliard de dollars par mois, contre 1,3 milliard de dollars par mois en 2020.
Mercredi, la banque publique Bank of Ceylon a débloqué 35,3 millions de dollars pour payer une cargaison de 40 000 tonnes de diesel qui attendait depuis quatre jours dans le principal port du pays, Colombo, a déclaré le secrétaire du ministère de l'Énergie, K.D.R Olga.
Mais un deuxième navire transportant une quantité similaire de diesel d'une valeur de 33 millions de dollars doit arriver au port de Colombo dimanche.
"Nous aurons besoin de fonds frais pour effectuer ce paiement", a déclaré Olga.
Une cargaison d'essence de 38 300 tonnes d'une valeur de 33 millions de dollars achetée sur lettre de crédit a déjà atteint les eaux sri-lankaises et peut être déchargée, a-t-elle précisé.
UNE SITUATION GRAVE
La pénurie de diesel a touché la production d'électricité du Sri Lanka, les coupures de courant ayant atteint plus de quatre heures mercredi.
À l'extérieur des stations-service, dont certaines ont reçu des quantités limitées de fournitures de la société publique Ceylon Petroleum Corporation, les conducteurs ont formé de longues files d'attente pour remplir leurs réservoirs.
"Nous demandons au gouvernement de résoudre rapidement ce problème, sinon les gens resteront bloqués dans les rues", a déclaré Anjana Priyanjith, secrétaire de l'Association des propriétaires de bus privés, qui représente une flotte d'environ 9000 véhicules.
"La situation est très grave", a-t-il ajouté.
Les réserves utilisables du Sri Lanka à la fin du mois de janvier étaient d'environ 790 millions de dollars, ce qui oblige le gouvernement à rationner les devises étrangères même pour les importations critiques, a déclaré Deshal de Mel du groupe de réflexion Verite Research de Colombo.
Le pays doit régler 1,84 milliard de dollars de dettes au cours des mois de février et mars 2022, selon M. de Mel. Au total, le Sri Lanka doit faire face à environ 4 milliards de dollars de remboursement de dettes en 2022.
